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PolíticaBiografía

Burnham, Forbes (1923-1985).

Político guyanés, nacido el 20 de febrero de 1923 en Kitty y muerto el 6 de agosto de 1985 en Georgetown, presidente de la nación desde 1980 hasta 1985, año en el que falleció. Su nombre completo era Linden Forbes Sampson Burnham.

Estudió en la Escuela Metodista de Kitty y el Queen's College en la Guayana Británica; luego completó su formación en el Reino Unido, en la Universidad de Londres y el Gra's Inn. En los años siguientes compaginó su actividad profesional y política en ambos países; en 1947 fue elegido presidente de la Unión de Estudiantes de las Indias Occidentales con sede en Londres, y como tal fue delegado en los congresos internacionales de estudiantes de Praga (1947) y Londres (1948). Se colegió como abogado en 1948 y al año siguiente ayudó a fundar el Partido Progresista Popular (PPP), que presidió hasta 1955. Fue miembro del Consejo Municipal de Georgetown (Guayana) en 1952 y del sindicato Guyana Labor Union en 1952-1956 y 1963-1965. En 1953 entró en el gobierno colonial como ministro de Educación y en 1957 creó y pasó a presidir el Congreso Nacional Popular (PNC), con el que hasta 1964 lideró la oposición parlamentaria y ocupó -desde 1959- la alcaldía de Georgetown.

En las elecciones legislativas del 7 de diciembre de 1964 el PNC quedó en segundo lugar con 22 escaños tras el PPP de C. Jagan, pero, al fracasar éste en la formación de gobierno, el gobernador general encomendó a Burnham tal tarea el 12 de diciembre, lo que éste consiguió en alianza con la Fuerza Unida (UF). Hasta la independencia (26 mayo de 1966), Burnham fue primer ministro de la Guayana Británica, y a partir de esa fecha, del Estado de Guyana, que el 23 de febrero de 1970 proclamó la "República Cooperativa" dentro de la Commonwealth. El antagonismo de Burnham y Jagan (marginado del poder hasta 1992) caracterizó la vida política guyanesa; si el primero se nutría del electorado africano y europeo y representaba las opciones moderadas y pro-estadounidenses, el segundo encontró su clientela en la población de origen indostánico y se adscribió a la progresía izquierdista.

Cuando en octubre de 1980 entró en vigor la nueva Constitución, Burnham pasó a ocupar el puesto de presidente, revestido ahora de verdaderos poderes ejecutivos, y asumió asimismo la jefatura de las Fuerzas Armadas. El 6 de agosto de 1985 falleció repentinamente de un ataque al corazón. Le sucedió su vicepresidente y primer ministro, Desmond Hoyte.

R. Ortiz de Zárate

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