Brudenell, James Thomas. Conde de Cardigan (1797-1868).
General inglés, séptimo conde de Cardigan, nacido el 16 de octubre de 1797 en la localidad de Hambleden, Buckinghamshire, y muerto en Deene, Northamptonshire, el 28 de marzo de 1868. Tras graduarse en la Universidad de Oxford, entró a formar parte de la Cámara de los Comunes del Parlamento Británico en 1818, de la que fue miembro hasta 1837, año en que murió su padre, a quien tuvo que sustituir en la Cámara de los Lores. Su ingreso en el ejército tuvo lugar en 1824. Su carrera fue fulgurante gracias a la compra de ascensos, que en poco tiempo le llevaron a ser teniente coronel. El regimiento de Húsares número 15 fue el primero que tuvo a sus órdenes, aunque tuvo que abandonarlo en 1834 después de dar a un sargento un trato demasiado riguroso. De 1836 a 1847 ostentó el mando del regimiento de Húsares número 11. Aunque los escándalos salpicaron su carrera (malgastó 11.000 libras esterlinas de la caja del regimiento en un año), se ganó el respeto de sus oficiales con su amable trato. De su propio bolsillo gastó grandes sumas para convertir a su regimiento en el mejor vestido y equipado. Otro de los escándalos en que se vio envuelto ocurrió en 1841, cuando se batió en duelo con el capitán Harvey Tuckett, acción por la que tuvo que comparecer ante la Cámara de los Lores, que le absolvió.
Durante la Guerra de Crimea (1853-56) estuvo al mando de una brigada de caballería. El 25 de octubre de 1854 su brigada llevó a cabo la acción conocida como la Carga de Balaklava o de los Seiscientos (véase Batalla de Balaklava). Una orden un tanto ambigua de Lord Raglan, comandante en jefe del ejército británico, fue interpretada por Cardigan como la orden de cargar contra los rusos. Aunque su brigada fue prácticamente aniquilada por los enemigos, él sobrevivió porque en los primeros momentos de la batalla fue herido y obligado a retirarse a retaguardia. Cuando el suceso se conoció en Inglaterra, se aclamó a Cardigan como un héroe, y se le premió con el ascenso a teniente general. La Carga de Balaklava obtuvo tanta repercusión que el poeta Alfred Lord Tennyson se inspiró en ella y la inmortalizó en su poema The Charge of the Light Brigade ("La carga de la Brigada Ligera"). De 1855 a 1860, Cardigan ostentó el cargo de Inspector General de Caballería. En 1861, reunió sus amplios conocimientos sobre caballería militar y los publicó en su libro Cavalry Brigade Movements (Movimientos de la Brigada de Caballería). En la guerra de Crimea vestía una chaqueta de punto que pronto se denominó cardigan, en recuerdo del general.
Bibliografía.
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CONACHER, J. B.: Britain and the Crimea 1855-56, Londres: Macmillan, 1987.
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WETZEL, D.: The Crimean War: a diplomatic history, Boulder: East European Monographs, 1985.
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VV. AA.: Dictionary of World biography, Chicago: Fitzroy Dearborn Publishers, 1998.
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