Bruce, James (1730-1794)
Explorador y aristócrata escocés, nacido en Stirlingshire (Kinnaird) el 14 de diciembre de 1730 y fallecido en el mismo lugar el 27 de abril de 1794, como consecuencia de un accidente; se consideró a sí mismo como el primer europeo en alcanzar las míticas y legendarias fuentes del Nilo Azul en 1770.
Comenzó sus estudios en el Colegio Harrow, localizado al N de Londres y posteriormente inició sus estudios de derecho en la universidad de Edimburgo. Bruce se casó a la edad de 24 años pero unos nueve meses después de la boda su mujer falleció trágicamente como consecuencia de la tuberculosis; fue este hecho lo que le llevó a viajar por todo el continente europeo hasta que, finalmente, en el año 1762 fue elegido cónsul de Argel. A partir de este momento sus exploraciones se centraron en el continente africano, esencialmente en el país de Etiopía (antigua región de Abisinia, explorada 150 años antes por el misionero español Páez), donde quería analizar diversas lenguas orientales y donde creyó descubrir las fuentes del Nilo Azul aunque los británicos no le creyeron. En el relato de sus viajes se observa su arrogancia como descubridor de territorios supuestamente inhóspitos hasta su llegada:
"Desde hacía largos años príncipes habían ofrecido fama, riquezas y honores a quien realizase la hazaña y nadie había conseguido satisfacer la curiosidad de su monarca. Yo triunfaba aquí como simple ciudadano británico, en mis pensamientos, sobre aquellos reyes y sus ejércitos, y esta comparación me inspiraba más orgullo que el propio lugar donde me encontraba, objeto de todos mis afanes de gloria. Acababa de llegar a las fuentes del Nilo a través de innúmeros peligros y sufrimientos, de los cuales el menor me habría aniquilado a no haber sido por la protección constante de que me hizo objeto la divina Providencia."
Bruce no tardó en afirmar que todos los datos que había ofrecido el jesuita Pedro Páez un siglo y medio antes no eran más que rumores. Sus viajes por esta región se prolongaron desde 1768 hasta 1773 y fueron la base de la obra Travels to discover the source of the Nile, in the years 1768, 1769, 1770, 1771, 1772, and 1773, escrita en 1790 y publicada en cinco volúmenes.
El 20 de mayo de 1776, Bruce volvió a contraer matrimonio, en esta ocasión con Mary, la hija de Thomas Dundas de Fingask. De igual modo, tras su regreso de África estableció su residencia en Kinnaird, donde falleció en 1794.
Fue el virrey de Egipto Mohammed Alí quien definitivamente, y preparando en las postrimerías de 1840 la anexión al país de las comarcas del alto Nilo, amplió los conocimientos que se tenían sobre aquellas tierras hasta aquella fecha. De esta manera, y por primera vez desde la Antigüedad, dos europeos vieron nuevamente la confluencia del Nilo Azul y Blanco en las cercanías de Jartum (Sudán): los franceses Cailliaud y Letorzec. Estos remontaron el Nilo Azul hasta el pie de la meseta abisinia y visitaron, además, los vastos oasis del desierto de Libia. Así, con el tiempo se descubrió que las fuentes del Nilo Azul se encuentran en el curso fluvial del río Pequeño Abbai, a unos 112 km al S del lago Tana y a unos 4.425 km del delta del Nilo. Actualmente, y por acuerdo entre los geógrafos, las fuentes del Nilo Azul se localizan en el lago Tana al igual que las del Nilo Blanco se emplazan en el lago Victoria.
Bibliografía
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TREUE, W. La conquista de la Tierra. Barcelona, Ed. Labor, 1948.
