Brooks, van Wyck (1886-1963).
Escritor y crítico literario estadounidense, nacido en Plainfield (New Jersey) en 1886, y fallecido en Bridgewater (Connecticut) en 1963. Por su importante aportación al trazado del perfil de lo que él mismo consideraba una literatura "específicamente americana", está considerado como uno de los mayores ensayistas norteamericanos del siglo XX.
Interesado desde muy temprana edad por los estudios humanísticos, se graduó en la Universidad de Harvard en 1908, para pasar inmediatamente a ejercer la docencia, en calidad de profesor de lengua inglesa, en el Universidad Leland Stanford (1911-13). Posteriormente, compaginó estas labores docentes con la redacción de sus obras ensayísticas y con algunas destacadas incursiones en los medios de comunicación, como la que le condujo a asumir, desde 1920 hasta 1924, la dirección de The Freeman.
Tras irrumpir en el panorama de la crítica norteamericana con una interesante opera prima titulada America's Coming-of-Age (1915), se consagró como uno de los más destacados ensayistas de su tiempo con la publicación de The Ordeal of Mark Twain (La prueba de Mark Twain, 1920), obra en la que dio a conocer una de las principales líneas genéricas por las que habría de discurrir su trabajo: el ensayo biográfico. En ambas obras, Van Wyck Brooks puso especial énfasis en su teoría sobre la decisiva influencia de la mentalidad puritana en toda la cultura estadounidense, y muy particularmente en sus principales manifestaciones literarias. Al respecto, se mostró también muy crítico a la hora de señalar los perniciosos efectos de las formas de vida propias de sus compatriotas sobre la literatura de su país, efectos que plasmó con gran propiedad en la reconstrucción de ese ambiente cultural adverso que domina otro de sus principales ensayos, titulado The wine of the puritans (El vino de los puritanos, 1929).
Además de otros agudos estudios sobre la obra literaria de algunos escritores tan relevantes como Washington Irving, Herman Melville y Walt Whitman, Van Wyck Brooks dejó una interesante muestra de su perspicacia crítica en obras como The Flowering of New England (galardonada, en 1936, con el prestigioso Premio Pulitzer, en su modalidad de ensayo histórico), New England: indian summer (Nueva Inglaterra: verano indio, 1940) y Confident Years (1952). Además, el escritor de Plainfield publicó un brillante ensayo autobiográfico, titulado Scenes and Portraits (1954).
