Brönsted, Johannes Nicolaus (1879-1947).
Químico físico danés, nacido el 22 de febrero de 1879 en Varde (Condado de Ribe) y muerto en Copenhague el 17 de diciembre de 1947. Destacó por su enunciado de la Teoría protónica de los ácidos y bases, también conocida con el nombre de Teoría de Brönsted-Lowry, ya que Thomas Martin Lowry introdujo, en la misma época y de forma independiente, los mismos conceptos de ácido y base.
Su madre murió poco después de su nacimiento y su padre se volvió a casar. El padre de Brönsted era un ingeniero civil que trabajaba para una corporación dedicada al drenaje, irrigación y plantación en terrenos cenagosos. Sin embargo, tenía sólo 14 años cuando murió también su padre, dejando a él y a su hermana Ellen que era dos años mayor, en una situación dramática (Ellen murió como su madre, durante un parto, a la edad de 42 años).
Tras la muerte de su padre, los dos hermanos se trasladaron con su madrastra a Copenhague, donde acudió a la escuela metropolitana durante 3 años. En el verano de 1897 pasó su examen de ingreso a la universidad. Durante este tiempo conoció a Niels Bjerrum, quien se convertiría en su colega y competidor en el área de química física y con quien mantuvo la amistad durante toda su vida. En el otoño de 1897 comenzó sus estudios en el viejo Instituto Politécnico de la calle Sølvgade de Copenhague. Tras titularse en ingeniería en 1899, empezó a estudiar ciencias puras en la Universidad de Copenhague. Se licenció en química en 1902, el mismo año en que Charlotte Louise Warberg (una mujer que había conocido en el Instituto Politécnico) se convirtió en una de las primeras ingenieras de Dinamarca. Charlotte se casó con él en 1903. Ella procedía de una familia grande, a diferencia de Johannes Brönsted, y una de sus hermanas estaba casada con el pintor Johannes Larsen.
Puesto que no había ningún puesto académico disponible para Brønsted en 1902, tuvo que esperar hasta 1905 para incorporarse a los laboratorios de química de la universidad como ayudante. No obstante, durante este tiempo inició sus estudios de termodinámica y en 1904 publicó sus primeros trabajos sobre los estudios termodinámicos de la interconversión de las modificaciones del azufre, lo que fue muy elogiado por Nernst. Parece ser que el Prof. Emil Petersen jugó un papel muy importante en ello, ya que aparece en los agradecimientos de todas las publicaciones de Brønsted de aquella época, por su apoyo y por permitirle usar su laboratorio. Desafortunadamente la colaboración no duró mucho ya que Petersen falleció en 1907.
En 1905 comenzó a trabajar en las medidas de afinidad de mezclas binarias de ácido sulfúrico y agua, que fue el tema de su tesis doctoral presentada en 1908. La universidad estableció una nueva cátedra de química, por la que tuvo que competir con su amigo Niels Bjerrum que se doctoró unos meses más tarde que Brønsted. Brønsted fue finalmente el elegido por consenso pero no sin dificultades por la entidad de los dos candidatos. Tomó posesión de su puesto el 17 de diciembre de 1908 y permaneció en el durante 37 años exactos.
Brønsted estudió las propiedades catalíticas y la fuerza de los ácidos y las bases, y en 1923 publicó su teoría, según la cual se definían los ácidos como donantes de protones y las bases como receptores de protones. Estos conceptos coincidían con los que publicó simultáneamente Lowry de la Universidad de Cambridge de forma independiente.
Probablemente inspirado por su hermana (graduada en escultura y pintura por la Academia de Bellas Artes) y por su cuñado Johannes Larsen, Brønsted ensayó su talento pintando y dibujando en el periodo entre 1915 y 1923.
A partir de 1920 recibió como visitantes numerosos científicos como George von Hevesy. En 1935 fue nombrado miembro de la Real Sociedad de Londres.
Estaba convencido de que tarde o temprano estallaría un conflicto bélico y desde el primer día de la ocupación nazi, pasaba varias horas al día escuchando las noticias procedentes de Inglaterra. El estallido de la Segunda Guerra Mundial todavía estrechó más sus lazos con Inglaterra y su pueblo. También le hizo prestar más atención a los asuntos sociales, especialmente relacionados con Schleswig y la frontera germano-danesa, acerca de lo cual escribió y habló en su habitual estilo sincero y directo. A pesar de todo ello fue una sorpresa que, después de la guerra, aceptara la nominación como candidato al Parlamento Danés, y todavía mayor cuando resultó elegido el 28 de octubre de 1947. El tomó la responsabilidad muy seriamente y de forma inmediata comenzó a estudiar los procedimientos parlamentarios. No obstante, su fallecimiento el 17 de diciembre impidió que llegara a ocupar su escaño.
SHD
