Brongniart, Alexander (1770-1847).
Mineralogista, geólogo e ingeniero de minas francés, nacido en París en 1770 y muerto en esta misma ciudad en 1847.
Brongniart obtuvo el título de ingeniero de minas en 1794 y la cátedra de Historia natural en la Ecole Caentrale des Quatre Nations de París en 1797, donde fue profesor de Adolphe Theodore Brongniart; durante este tiempo también se ocupó del perfeccionamiento de los esmaltes, trabajos que le valieron el nombramiento de director de la fábrica de porcelana de Sèvres. Ingresó en la Academia de Ciencias en 1815 y siete años después ocupó la cátedra de mineralogía en el Museo de Historia Natural de París entre 1822 y 1847. En el tiempo que dirigió la manufactura de porcelanas, llegó a situar a Sèvres como la factoría de mayor prestigio en el continente europeo.
En 1805 Brongniart publicó, en atención a sus estudios sobre la anatomía comparada de los reptiles,el Ensayo de una clasificación natural de los reptiles, obra en la que diferenció esta clase en cuatro grupos taxonómicos distintos: Quelonios, Ofidios, Saurios y Batracios, este último clasificado actualmente dentro de la clase Anfibios.
Fue uno de los primeros geólogos en reconocer el valor que los fósiles tenían en la clasificación del registro estratigráfico. Brongniart observó que las capas de rocas sedimentarias presentaban una fauna fósil característica, paso que ayudó considerablemente a introducir el principio de datación en geológica. Fue pionero en aplicar el término Jurásico para definir las series estratigráficas de carbonatos depositados durante este período, que constituían en su mayor parte las elevaciones montañosas del macizo del Jura (Alpes); también definió los pisos Portlandiense y Purbeckiense. Su contribución más significativa a la geocronología tuvo lugar en 1829 con la publicación de Clasificación de los terrenos que componen la corteza terrestre, obra en la que aparece por primera vez una clasificación estratigráfica con las unidades dispuestas correctamente en orden cronológico. Es responsable del primer estudio sistemático sobre los trilobites y, junto con Georges Cuvier, examinó la fauna fósil de la cuenca parisina; en 1835, como resultado de sus investigaciones, ambos publicaron el ensayo titulado Descripción geológica y mineralógica de los alrededores de París.
Aunque sus trabajos sobre paleontología estratigráfica tuvieron una importancia relevante en el desarrollo de la geocronología, Brongniar se distinguió, sobre todo, por sus investigaciones relativas a la geognosia y sus aplicaciones en las artes cerámicas. Además de las citadas con anterioridad, sus principales obras son: Tratado elemental de mineralogía y sus aplicaciones a las artes (1807), Introducción a la mineralogía (1824), Clasificación metodológica y distribución de las especies minerales (1835) y Tratado de las artes cerámicas (1845).
