Bravo de Saravia, Melchor (ca. 1512-1577). El gobernante y militar que dejó huella en el Perú y Chile durante la conquista

Melchor Bravo de Saravia fue una figura central en la administración y las luchas militares durante la época de la conquista de América. Nacido en Soria, España, hacia 1512, este funcionario español desempeñó roles clave como jurista, gobernador y militar en territorios cruciales de Sudamérica, específicamente en Perú y Chile, entre los siglos XVI y XVII. A través de su vida, destacó en la represión de rebeliones y en la organización de nuevas estructuras de gobierno bajo la corona española. Su legado no solo se vincula a sus éxitos y fracasos en las batallas, sino también a su intervención en la administración pública, que dejó una huella perdurable en la historia de América Latina.

Orígenes y contexto histórico

Melchor Bravo de Saravia nació en una época de grandes tensiones políticas y sociales en la península ibérica y sus dominios ultramarinos. En su juventud, se formó en el campo de las leyes y pronto se estableció como un hombre de confianza en el aparato colonial español. Tras graduarse en Leyes, fue enviado a Indias como parte de una política española destinada a consolidar su dominio en el continente americano. En 1549, comenzó su carrera en la Audiencia de Lima, un período crítico para el virreinato del Perú.

En ese momento, el Perú aún se recuperaba de las secuelas de las largas guerras civiles que habían tenido lugar entre las distintas facciones españolas, una lucha por el control de los recursos y el poder en la región. La Gasca, quien fue presidente de la Audiencia, había logrado pacificar momentáneamente la situación, pero la tensión permanecía palpable, especialmente entre los encomenderos y la corona, que intentaba reformar las condiciones laborales de los indígenas. Esta dinámica conflictiva y las difíciles condiciones sociales en el Perú fueron el contexto que vio ascender a Bravo de Saravia como un importante administrador y líder militar.

Logros y contribuciones

Bravo de Saravia jugó un papel destacado en la represión de la rebelión de Hernández Girón, quien en 1554 lideró un levantamiento en el Perú que amenazó con desestabilizar la región. Girón, un líder mestizo, prometió la libertad a los esclavos negros y proclamó la independencia del Perú bajo su mando. Esta insurrección fue un desafío directo a la autoridad de la corona española, que no podía permitir que la rebelión ganara fuerza.

El Presidente de la Audiencia de Lima, Melchor Bravo de Saravia, organizó una respuesta militar que inicialmente resultó en varios desastres. Sin embargo, al final optó por delegar el mando a un líder militar experimentado, Pablo de Meneses, quien logró aplastar la rebelión. Girón fue capturado y ejecutado, lo que permitió a Bravo de Saravia seguir en su cargo hasta 1556, cuando Andrés Hurtado de Mendoza asumió el virreinato.

El ascenso a la presidencia de la Audiencia de Santiago

El siguiente gran hito en la vida de Bravo de Saravia ocurrió en 1568, cuando Felipe II lo nombró presidente de la recién creada Audiencia de Santiago y gobernador de Chile. Este nuevo cargo le implicaba no solo responsabilidades civiles, sino también militares, ya que Chile se encontraba en medio de un conflicto continuo con los pueblos indígenas mapuches. Desde su llegada, Bravo tomó decisiones que marcarían el rumbo de su mandato, como el desplazamiento hacia el sur, lo que provocó un revés en la guerra con los indígenas.

A pesar de sus esfuerzos por mantener la paz en la región, la situación se complicó, y Bravo enfrentó varias derrotas militares, como la batalla de Purén en 1571. A raíz de estos fracasos, adoptó una política más defensiva, centrada en la protección de las zonas ya conquistadas.

Momentos clave en su carrera

1. 1549 – Ingreso a la Audiencia de Lima: Bravo de Saravia llega a Perú en una etapa crucial tras las guerras civiles, asumiendo un rol importante en la administración de la Audiencia.

2. 1554 – Represión de la rebelión de Hernández Girón: Con la ayuda del comandante Pablo de Meneses, Bravo sofoca la insurrección que había sido iniciada por Francisco Hernández Girón.

3. 1568 – Nombramiento como presidente de la Audiencia de Santiago: Bravo recibe la responsabilidad de gobernar Chile en un periodo de intensos conflictos con los pueblos mapuches.

4. 1571 – Derrota en la batalla de Purén: A pesar de sus esfuerzos, las fuerzas de Bravo fueron derrotadas en un enfrentamiento decisivo con los indígenas.

5. 1575 – Retiro y muerte: A causa de su avanzada edad y los desafíos políticos y militares, Bravo solicitó su regreso a España, lo que fue aceptado por el rey Felipe II, quien lo reemplazó por Rodrigo Quiroga.

Relevancia actual

El impacto de Melchor Bravo de Saravia perdura en la historia de Chile y Perú, tanto por sus victorias como por sus fracasos. En el contexto peruano, su enfrentamiento con Hernández Girón representó una de las últimas grandes rebeliones de los colonos y una clara reafirmación del poder de la corona española en el Virreinato del Perú. En Chile, sus decisiones como gobernador resultaron en una serie de conflictos con los indígenas, pero también en importantes avances, como la construcción de la iglesia de San Francisco en Santiago, el único edificio colonial que sobrevive hasta la actualidad.

Aunque las victorias militares no siempre fueron su fuerte, su capacidad para administrar y organizar la defensa de los territorios coloniales le permitió mantener el control en momentos cruciales. La consolidación de su autoridad en los dos virreinatos donde trabajó, a pesar de las dificultades, lo convierte en una figura clave en la historia colonial de Sudamérica.

Legado y últimos años

Melchor Bravo de Saravia murió en 1577 en su ciudad natal, Soria, poco después de su regreso a España. Su vida estuvo marcada por las tensiones de la conquista y la lucha por el control de los recursos y los pueblos indígenas en América. A pesar de los desafíos que enfrentó, Bravo dejó una huella importante en la administración colonial, especialmente en el contexto peruano y chileno, contribuyendo a la evolución política y social de estos territorios.

En sus últimos años, se vio obligado a retirarse debido a su edad avanzada, y su reemplazo en Chile por Rodrigo Quiroga marcó el fin de una etapa en la historia de la conquista española en América. Sin embargo, su influencia perduró más allá de su muerte, tanto en las estructuras políticas como en los recuerdos de las batallas y decisiones que tomaron forma bajo su gobierno.

En conclusión, Melchor Bravo de Saravia fue un hombre de gran importancia en los primeros años de la colonización española en Sudamérica. Su legado, marcado por su capacidad de gobernar en tiempos difíciles y por sus fracasos militares, sigue siendo un capítulo relevante en la historia de la conquista y consolidación de los virreinatos en América Latina.