Brackenridge, Hugh Henry (1748-1816).
Novelista, poeta y político norteamericano de tendencia republicana, nacido en Campbelltown (Escocia) en 1748 y fallecido en Carlisle (Pensilvania) el 25 de junio de 1816. Brackenridge ha desempeñado a lo largo de su vida muchas otras ocupaciones, entre las que destacan su labor como profesor, abogado, juez o periodista. Aunque nació en el seno de una familia de escoceses calvinistas, pronto sus padres se trasladaron a Pensilvania, cuando él sólo contaba con cinco años; fue un niño muy precoz en los estudios y a la edad de quince años ya enseñaba en las escuelas locales de Maryland. Estudió en la Universidad de Princeton, donde se graduó en 1771 y alcanzó el título de “Master of Arts” en 1774. En esta universidad fue compañero de James Madison y Philip Freneau, con quien compuso el famoso poema para inaugurar la ceremonia de clausura del año académico en Princeton titulado A poem on The Rising Glory of America (Un poema sobre la gloria creciente de América). También con Freneau compuso un relato satírico en prosa, Father Bombo´s Pilgrimage to Mecca (1770, La peregrinación a la Meca del Padre Bombo), y además dirigió con él una academia en Maryland.
Durante la Guerra de la Independencia, Brackenridge ejerció como capellán de las tropas de Washington; por esa época, escribió varios opúsculos de propaganda para los rebeldes americanos y dos dramas patrióticos para sus alumnos, The Battle of Bunker Hill (1776, La batalla de Bunker Hill) y The Dead of General Montgomery (1777, La muerte del General Montgomery), obras que alcanzaron una enorme popularidad, debido a que eran muy superiores en calidad a las piezas teatrales escritas durante este periodo. En 1781, Brackenridge se trasladó a Pittsburg, donde se desarrolló plenamente como periodista, pues estableció la Academia de la ciudad y fundó, igualmente, el primer diario y la primera librería de esta localidad, el United States Magazine. De igual manera, desarrolló su trabajo literario más importante en Pittsburg, donde estudió Derecho y ejerció la profesión de abogado (luego también en Filadelfia).
Movido por su interés en la política, fue uno de los organizadores del Partido Republicano, que defendía la Constitución federal. Inició de esta manera una prometedora carrera política que fracasó con la decadencia del federalismo, aunque fue declarado inocente por Alexander Hamilton por su participación en la “Rebelión Whiskey” (1793-94). En 1799 fue nombrado juez del Tribunal Supremo de Pensilvania por los servicios prestados al Partido Republicano, y más tarde se trasladó a Carlisle, donde se dedicó por completo a los estudios jurídicos hasta los últimos días de su vida; como parte de esta labor, revisó los comentarios de Blackstone sobre las peculiaridades de los norteamericanos.
Brackenridge ha alcanzado la popularidad por su famoso poema inaugural de Pricenton y por su obra Modern Chivalry (1792, Caballería Moderna). Esta voluminosa novela, su libro más importante y el que le ha dado su fama de escritor, fue publicada por entregas entre 1792 y 1815. Se trata de una interminable obra picaresca, donde Brackenridge satiriza sobre las instituciones, los hechos históricos y las ideas de su tiempo. Su estructura está basada por completo en los modelos picarescos europeos, y se encuentra organizada de tal forma que a través de sus episodios se recorren todas las clases sociales, a las que se retrata desde varios puntos de vista, serios y cómicos. A través de estas estampas satíricas, el lector sigue las aventuras del capitán Farrago y de su escudero Teague O’Reagan, que carecen de desenlace argumental, ya que la obra tiene un final abierto.
Con estos dos protagonistas, Brackenridge da vida a la clásica pareja cervantina, el caballero rural y su escudero, ignorante y obstinado; y a través de sus ojos el autor hace un exhaustivo repaso de las corrupciones del nuevo modo de gobierno, la democracia. La obra está dividida en dos partes, la primera de las cuales, según el deambular de los protagonistas, es una sátira de las costumbres y acontecimientos históricos del momento, como las acciones del gobierno, el trato con los indios, los duelos, el teatro, la Sociedad Filosófica Americana de Franklin, etc. El capitán regresa a la patria inspirado por sus propias experiencias y el escudero consigue popularidad en la Revolución Francesa. En la parte segunda, los protagonistas instauran un nuevo Estado en la frontera y comienza una larga serie de discusiones sobre las leyes y los gobiernos.
Moderm Chivalry constituye la obra maestra no ya sólo de Brackenridge, sino del género satírico del siglo XVIII norteamericano. Brackenridge ha retratado en su obra los tipos norteamericanos con tal fuerza y penetración que su obra se ha convertido en un hito en la novelística de este siglo; por otro lado, supo captar la conciencia nativa como nadie lo volvería a hacer hasta Mark Twain.
