Boulton Schimmel, Henry Joseph Lord (1829-1891): Empresario y líder visionario de Venezuela

Henry Joseph Lord Boulton Schimmel (1829-1891) fue un empresario y comerciante venezolano destacado por su influencia en la economía y desarrollo de Venezuela durante el siglo XIX. Nacido en Maiquetía, en el departamento de Vargas, el 30 de diciembre de 1829, fue el hijo primogénito de John Boulton, un comerciante británico que fundó la Casa Boulton en Venezuela. A lo largo de su vida, Henry Boulton jugó un papel crucial en la expansión de los sectores comerciales y financieros de Venezuela, así como en la modernización de infraestructuras esenciales para el país.

Orígenes y contexto histórico

El contexto histórico en el que nació Henry Boulton fue una Venezuela que, aunque rica en recursos naturales, atravesaba una etapa de transformación económica. En la época de su infancia, Venezuela aún luchaba por consolidar su estabilidad política y económica tras la independencia de España. La economía venezolana, que se basaba principalmente en la agricultura, también comenzaba a diversificarse con el auge del comercio internacional y la industria.

Desde muy joven, Henry Boulton fue testigo de los cambios que su familia, liderada por su padre, experimentaba en Venezuela. La Casa Boulton se destacó como una de las firmas comerciales más importantes del país, y el joven Henry se formó en un ambiente de emprendimiento y comercio. En 1843, su familia se trasladó a Philadelphia, donde vivió hasta 1847. Este periodo en los Estados Unidos marcó un hito en la vida de Boulton, quien tuvo la oportunidad de conocer de cerca el dinamismo del comercio y la economía norteamericana. Fue en este período donde comenzó a formarse como tesorero de la firma Boulton, Son & Co.

Logros y contribuciones

El mayor logro de Henry Boulton fue su capacidad para consolidar varias empresas e inversiones que transformaron el panorama económico de Venezuela. En 1860, Boulton se convirtió en el mayor accionista de la firma Boulton de Venezuela, un paso crucial para consolidar su liderazgo en el sector financiero del país. En 1861, fundó, junto a su cuñado, la compañía H.L. Boulton, empresa que se consolidó como la más importante del sector financiero en Venezuela.

La expansión empresarial y el liderazgo en el comercio

Una de las primeras contribuciones de Boulton a la economía venezolana fue su asociación con Diego Campbell, con quien manejó los molinos de trigo en La Guaira. En este sentido, Henry Boulton se convirtió en el mayor importador y distribuidor de trigo en el país, lo que permitió la expansión de la industria alimentaria local. Su habilidad para gestionar y diversificar las inversiones fue uno de los factores que contribuyó a su éxito empresarial.

La creación de la Línea «D» Roja

En 1875, en colaboración con John Dallet & Co., Boulton fundó la Atlantic & Caribbean Steamship Co., también conocida como la Línea «D» Roja. Esta empresa marítima revolucionó el transporte de carga y pasajeros entre Venezuela y otras regiones del Caribe, consolidando la conexión de Venezuela con el resto del continente. Este emprendimiento también marcó un hito en el desarrollo del comercio marítimo y la modernización de la infraestructura de transporte del país.

Participación en el sector bancario

Boulton también dejó una huella significativa en el sector financiero. En 1876, junto a Juan Rohl, fundó el Banco de Caracas, una de las primeras instituciones bancarias en el país, que tuvo un impacto directo en el desarrollo de la economía venezolana. Su participación en el mundo financiero continuó en 1890 con la fundación del Banco de Venezuela, lo que consolidó su legado en el ámbito bancario y empresarial.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Henry Boulton participó en varios proyectos fundamentales para el progreso de Venezuela. A continuación, se destacan algunos de los momentos clave de su trayectoria:

• 1843-1847: Residencia en Philadelphia, donde trabajó como tesorero de la firma Boulton, Son & Co.

• 1860: Se convierte en el mayor accionista de la firma Boulton de Venezuela.

• 1861: Fundación de la empresa H.L. Boulton.

• 1874-1876: Presidente de la H.L. Boulton, durante un período de gran expansión.

• 1875: Fundación de la Atlantic & Caribbean Steamship Co. (Línea «D» Roja).

• 1876: Fundación del Banco de Caracas junto a Juan Rohl.

• 1883: Promoción de la primera fábrica de gas en Caracas, precursor de la Compañía de Gas y de la Luz Eléctrica.

• 1890: Fundación del Banco de Venezuela.

Relevancia actual

El legado de Henry Boulton Schimmel sigue siendo relevante hoy en día en Venezuela. Su visión empresarial y su capacidad para innovar en sectores clave como el transporte marítimo, la banca y la energía dejaron una huella indeleble en el desarrollo económico del país. Empresas como la H.L. Boulton y la Línea «D» Roja, que fundó y lideró, se convirtieron en piezas clave en la infraestructura del país durante el siglo XIX.

Además, su cercanía con figuras políticas de la época, como el presidente Antonio Guzmán Blanco, consolidó su influencia en las decisiones políticas y económicas del país. Su participación en el Banco de Caracas y el Banco de Venezuela fue fundamental para el crecimiento del sistema bancario nacional, y sus proyectos industriales, como la fábrica de gas de Caracas, abrieron el camino para futuras inversiones en infraestructura y tecnología.

Participación política

Henry Boulton también jugó un rol importante en la vida política de Venezuela. Su cercanía con Antonio Guzmán Blanco, presidente de Venezuela, fue clave para su influencia en el ámbito político y empresarial. En 1874, fue nombrado Conjuez Principal de Comercio en el Departamento Federal, un puesto de gran relevancia en la administración de la economía nacional. Dos años más tarde, en 1876, fue nombrado presidente de la Junta de Fomento para la Construcción del Acueducto de Caracas, uno de los proyectos más importantes para el desarrollo urbano de la ciudad.

Su participación en la política no fue limitada a la infraestructura, ya que también se dedicó a promover proyectos industriales y comerciales que impulsaron la modernización de la economía venezolana, tal como lo hizo con la fundación de la fábrica de gas en Caracas en 1883.

Conclusión

Henry Joseph Lord Boulton Schimmel fue una figura esencial en la historia económica y política de Venezuela. A través de su trabajo en diversas empresas y su influencia en la política, dejó un legado que perdura hasta el día de hoy. Su capacidad para identificar oportunidades de negocio y su visión a largo plazo contribuyeron al crecimiento y modernización de Venezuela durante el siglo XIX, cimentando su lugar como uno de los grandes empresarios de la historia del país.