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DeportesBiografía

Bleibtrey, Ethelda (1902-1978).

Nadadora estadounidense, nacida en Waterford (Nueva York) el 27 de febrero de 1902 y fallecida en Florida en 1978. Ha pasado a la historia como la valiente y osada deportista que logró superar los problemas físicos provocados por la poliomielitis, y dos años después conquistar tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1920, adueñándose de todas las pruebas de natación femeninas existentes en aquella época.

A los 16 años, la polio la dejó con una curvatura de la espina dorsal. El médico de la familia le recomendó la natación como terapia. En Waterford no existían instalaciones para practicar el deporte, por lo que se mudó a la ciudad de Nueva York. Bajo la dirección de Louis de Breda Handley, el famoso entrenador de natación del Club Atlético New York, comenzó a nadar por razones terapéuticas. A medida que aumentaba su fuerza y se sentía más segura de sí misma, pidió a Handley que fuese su preparador. Poco después, a los 18 años, ganó la prueba de estilo libre durante el campeonato universitario nacional AAU.

Cuando llegó a Amberes se encontró con que sólo había tres competiciones para mujeres: los 100 y los 300 metros libres, y los 4x100 libres relevos. Nadando en el estuario del río Escalda, que describió como "nadar en lodo, no en agua", Bleibtrey batió el récord mundial de los 100 con 1 minuto 13 segundos 6 centésimas, rompiendo la marca de Durack en casi tres segundos. A renglón seguido consiguió la nueva plusmarca mundial de los 300, que nadó en 4 min 3 seg, superando el antiguo récord por 9 min 6 seg. Finalmente, integró el equipo de relevos, ayudando a Estados Unidos a sentar un nuevo récord mundial, con 5 min 11 seg 6 cent.

Después de los juegos, ganó el título de la AAU durante dos años consecutivos y en 1922 se retiró de la natación amateur. Eventualmente, Bleibtrey llegó a dirigir la piscina del Club de Campo Strathmore Vanderbilt de Manhasset, Long Island. Más tarde se mudó a Florida, donde antes de su retiro se graduó en Enfermería. En 1978 falleció víctima del cáncer.

Autor

  • Sánchez