Bird, Robert Montgomery (1806-1854).
Narrador estadounidense, nacido en 1806 y fallecido en 1854. Autor de una serie de narraciones caracterizadas por su enfoque realista y su estilo llano y desprovisto de grandes alardes retóricos, está considerado como uno de los principales cultivadores de la denominada "novela de frontera", un subgénero temático que alcanzó amplia difusión en la narrativa norteamericana del siglo XIX.
En su relativamente escasa dedicación a la creación literaria (que apenas le ocupó un lustro de su vida, entre 1834 y 1839), Robert Montgomery Bird se sumó al éxito alcanzado por las novelas de la experiencia fronteriza americana, cuyo mayor exponente era, a la sazón, el novelista de Burlington (Nueva Jersey) James Fenimore Cooper. Pero, frente a la producción narrativa de Cooper -que abundaba en la presentación de ambientes y situaciones dramáticas, muy cercanas a la construcción puramente teatral de espacios, argumentos y personajes-, Bird optó por una recreación realista de lugares naturales bien conocidos por el lector estadounidense decimonónico. Así, en su obra más conocida, la novela titulada Nick of the Woods (Nick de los bosques, 1837), sorprende, junto a ese estilo sobrio y escueto al que ya se ha hecho referencia, la localización del argumento y los personajes en tierras de Kentucky, cuando, a finales del siglo XVIII, todavía constituían un territorio virgen ideal para las aspiraciones expansionistas de los colonos empecinados en ampliar las fronteras americanas.
En la línea del pensamiento conservador del americano medio de su tiempo, Robert Montgomery Bird idealiza en esta novela la figura del colono aventurero, al tiempo que condena -desde una actitud cercana al desprecio racista- a la población autóctona india. A pesar de estos tropiezos ideológicos (que justifican, en parte, el escaso éxito de la prosa de Bird en épocas posteriores, en contraste con la vigencia que siguen conservando muchas de las obras del citado James Fenimore Cooper), es justo reconocer su acierto a la hora de trazar la caracterización psicológica de algunos de sus protagonistas. Así, v. gr., en Nick of the Woods sobresale el retrato psicológico magistral del predicador cuáquero Nathan Slaugther, un feroz asesino de indios que oculta su talante criminal bajo el disfraz hipócrita de sus sermones y actos pacifistas. Esta denuncia -bien es verdad que un tanto atenuada- de la hipocresía de la clase media norteamericana ha llevado a algunos estudiosos de la literatura estadounidense a comparar esta novela de Robert Montgomery Bird con otras obras de los grandes autores contemporáneos que radiografiaron la sociedad de su época, como Herman Melville, Edgar Allan Poe o Nathaniel Hawthorne.
JRF.
