Biot, Jean-Baptiste (1774-1862).
Físico y químico francés nacido el 21 de abril de 1774 en París y muerto el 3 de febrero de 1862 en la misma ciudad, que destacó como precursor de los estudios en el campo de la polarimetría.
Biot se alistó en el ejército francés con tan sólo dieciocho años; prestó servicio en la artillería, aunque durante un corto espacio de tiempo ya que pronto lo abandonó para estudiar ciencias exactas en la prestigiosa École Polytechnique, de tal forma que en 1792 ya daba clases de física como profesor en el Collège de France. Realizó numerosas investigaciones de campos muy diversos; acompañó a Gay Lussac en su primera ascensión aerostática al construir en 1804 uno de los primeros globos aerostáticos, con el cual obtuvieron observaciones meteorológicas y magnéticas a gran altura; y llegó a formar parte de una serie de expediciones geofísicas y astronómicas a España y Escocia (Islas Orcadas). No obstante los trabajos más conocidos de Biot son los relativos al campo de la óptica, al demostrar por vez primera que algunos cristales de cuarzo hacían rotar el plano de polarización de la luz, mientras que otros cristales producían el mismo efecto pero en sentido contrario. En 1815 observó que ciertos líquidos también desarrollaban este efecto al ser atravesados por una haz de luz polarizado, característica que más tarde extendió a ciertos solutos (por ejemplo: azúcar).
Tras multitud de observaciones, Biot llegó a la conclusión de que esta actividad óptica era reflejo de una propiedad molecular, de tal forma que el grado de rotación del plano de la luz polarizada era proporcional a la longitud de su recorrido y en el caso de las disoluciones, a la concentración del soluto ópticamente activo; mientras que resultaba inversamente proporcional al cuadrado de la longitud de onda de la luz (onda electromagnética empleada). Básicamente con estos enunciados en 1870 Biot estableció una ley que lleva su nombre (ley de Biot), que posteriormente demostró ser de gran utilidad para el desarrollo de la polarimetría. La ley de Biot permite la obtención de información sobre la configuración molecular de las sustancias analizadas, y la variación en la rotación del plano de polarización en relación con la longitud de onda de la luz polarizada se empleó más tarde en la determinación de los tipos moleculares.
Biot entabló amistad con grandes científicos contemporáneos como Laplace, y fue miembro de la Academia de Ciencias y de la Oficina de Longitudes francesas. Entre sus muchos escritos pueden citarse como más importantes los siguientes: Análisis del tratado de mecánica celeste de Laplace; Tratado elemental de astronomía física; Tratado de física experimental; Colección de observaciones geodésicas, astronómicas y físicas.
