Bettelheim, Bruno (1903-1990).
Psicoanalista estadounidense de origen austriaco, nacido en Viena el 28 de agosto de 1903 y fallecido en Silver Spring (Maryland) el 13 de marzo de 1990, que destacó por sus trabajos sobre niños autistas.
Estudió psicología en su ciudad natal y obtuvo el título de doctor en 1938; ese mismo año, debido a su origen judio, fue deportado por los nazis a los campos de concentración de Dachau y Buchenwald. Fue liberado por la intermediación internacional en 1939 e inmediatamente se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó primero como profesor de educación en la Universidad de Chicago (1942), después en el Rockford College (Illinois) y, a partir de 1944, como profesor de psiquiatría de la Universidad de Chicago.
La experiencia como prisionero marcó decisivamente la orientación de su carrera y su obra, y le ayudó a comprender mejor los estados psicóticos provocados por un medio ambiente hostil. En este sentido, fueron célebres su informe Comportamiento individual y de masas en situaciones extremas (1943), utilizado por el ejército norteamericano para instruir a sus oficiales, y Supervivencia (1979), obra donde analizó los comportamientos tendentes a proteger el Yo en situaciones extremas, en los que se establece una jerarquía en cuanto a su eficacia. Desde 1944 dirigió el Instituto Ortogénico Sonia Shankman de Chicago, centro destinado a la investigación de niños autistas entre seis y catorce años, distribuidos en grupos pequeños y en un entorno aislado de presiones exteriores, elemento primordial según él porque otorga al niño el espacio de autonomía necesario para que pueda desarrollar su capacidad de comunicación de una forma personal, además de ayudar a detectar más fidedignamente las causas de su estado. Esta teoría se basó en el principio de la seguridad fundamental, formulado por E. Erikson, aunque también se le considera deudor del método freudiano. Las conclusiones sacadas tras muchos años de estudio del autismo le llevaron a revisar la causa primigenia de la enfermedad: para Bettelheim surge en los primeros momentos y tiene que ver con la relación madre-niño.
Además de las obras mencionadas, escribió Con amor no basta (1950), El corazón consciente (1960), Diálogo con las madres (1962), Los niños del sueño (1967), La fortaleza vacía (1967) una genial descripción de un niño autista, Psicoanálisis de los cuentos de hadas (1976), Les Blessures symboliques (1976) y Freud y el alma del hombre (1983). En 1973 se retiró de la eneñanza y dirección del Instituto; en 1987 quedó postrado por un ataque de apoplejía y tres años después se suicidó.
MAH
