Bessel, Friedrich Wilhelm (1784-1846).
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- Friedrich Wilhelm Bessel.
Estudioso alemán ligado a la astronomía por su interés hacia la navegación marítima; se sirvió de los cálculos astronómicos para el exacto conocimiento del punto nave. A la edad de 26 años el Rey de Prusia le encargó supervisar los trabajos en el Observatorio de Königsberg, donde fue director hasta su muerte.
Gran parte de su labor investigadora trata del análisis de perturbaciones observadas en los movimientos estelares y planetarios, llegando a determinar las primeras distancias estelares. Para llevar a cabo este propósito desarrolló una serie de funciones matemáticas (Funciones de Bessel), publicando los resultados de sus estudios en 1824.
Hasta 1838 no se tenía la mínima idea de la distancia de las estrellas; ese año, midiendo el paralaje de la estrella 61 Cygni, estableció su distancia valorándola en 10,3 años luz (número que está dentro del 10% de su valor actual). Bessel también midió las coordenadas de más de 50 mil estrellas, y de muchas calculó el llamado Movimiento Propio, o desplazamiento con respecto al Sol como consecuencia del movimiento de las estrellas en el interior de nuestra Galaxia. También se debe a Bessel el descubrimiento de que alrededor de Sirio y Proción giran pequeñas estrellas. Bessel logró calcular la masa del planeta Júpiter y demostró que su densidad era de sólo 1,35. También sugirió la presencia de un planeta desconocido que justificaba las irregularidades observadas en la órbita de Urano. Murió pocos meses antes del descubrimiento de Neptuno.
