Bertillon, Alphonse (1853-1914).

Antropólogo y policía francés nacido en París el 23 de abril de 1853 y fallecido en Münsterlingen (Suiza) el 13 de febrero de 1914. Ideó un sistema de identificación de criminales (medición, descripción y fotografía) que se usó hasta su sustitución por el método de las huellas dactilares.

Vida

Estudió medicina con su padre, Louis-Adolphe Bertillon, médico, antropólogo y estadístico (el hermano de Alphonse, Jacques Bertillon, también fue médico y estadístico); luego trabajó como preceptor en Escocia y, a su regreso a Francia, trabajó para la policía de París. En 1880 creó un sistema de identificación y clasificación de criminales (bertillonnage, "bertillonaje") que se basaba en mediciones antropométricas de la cabeza y las manos; aunque inicialmente sus superiores lo rechazaron, el nuevo prefecto, Camescasse, le permitió probarlo durante tres meses, período durante el cual el sistema demostró su eficacia. A partir de 1882, la policía parisina lo incluyó en sus métodos, y luego también lo hicieron las de otros países (Estados Unidos -por el comandante R. W. McClaughry en 1887- y otros países sudamericanos; Inglaterra, Alemania, Rusia y otros países europeos; la India, Túnez; en España se comenzó a aplicar en 1896).

Este mismo año fue nombrado jefe de la oficina de identificación de la Prefectura del Sena, policía de París, puesto que le permitió aplicar con gran éxito su sistema (ningún error en los primeros 700 reconocimientos), que además perfeccionó añadiendo señas particulares y fotografías de los presos a las mediciones. No obstante, el sistema fue criticado por otros criminalistas contemporáneos, como Francis Galton. Por otra parte, Bertillon identificó al anarquista Ravachol y también trabajó, en esta ocasión como calígrafo, en el popular asunto Dreyfus: aseguró que la nota que anunciaba el envío de documentos secretos había sido escrita por el propio Dreyfus, lo que significaba su culpabilidad; aunque Dreyfus fue más tarde rehabilitado, Bertillon no modificó nunca sus conclusiones. Colaboró además en el desarrollo de la técnica de obtención de huellas digitales en superficies lisas ("dactiloscopia"), con la búsqueda de productos químicos adecuados. Escribió Ethnographie moderne, les Races Sauvages (1883, Etnografía moderna, las razas salvajes); L'anthropométrie judiciare à Paris en 1889 (1890, La antropometría judicial en París en 1889); La photographie judiciaire (1890, La fotografía judicial); Identification anthropométrique (1893, Identificación antropométrica); L'anthropologie métrique (1909, La antropología métrica, su principal obra); Classement phonétique (Clasificación fonética).

El ***bertillonaje*, sistema de identificación de criminales**

El sistema partía de la base de que los huesos de las personas adultas no cambian, y que son diferentes en cada individuo. Así, una vez que se registraban las medidas del preso, era fácil su clasificación e identificación. Se realizaban cinco mediciones: longitud de la cabeza, anchura de la cabeza, longitud del dedo medio de la mano izquierda, longitud del pie izquierdo y longitud del antebrazo izquierdo. Las mediciones de la cabeza se realizaban con un compás, la longitud apoyándolo en el entrecejo, la anchura de un parietal a otro; la del dedo, con un calibre, situándose éste en ángulo recto con el resto de la mano; la del pie, también con el calibre, con el pie descalzo; la del antebrazo, con los brazos en cruz ante un tablero dividido en centímetros. Según el tamaño de cada medida, se clasificaban en larga, media o corta (longitud de las cabezas: 191 mm o más, larga; 185-190 mm, media; menos de 185 mm, corta). Combinando las cinco mediciones se obtenían 213 clases de personas.

Luego, el informe se archivaba adecuadamente. Aunque estas cinco medidas bastaban para obtener una identificación precisa, podían completarse con otras: talla (la persona se coloca, descalza, junto a una regla en vertical), longitud del meñique. También, señalando algunas características particulares: color del iris (en siete clases: azul-violeta-apizarrado, amarillo, anaranjado, castaño, pardo negruzco en círculos, pardo listado de verde, o pardo puro; el verde se incluía en el pardo, el gris en el azul, y el negro se consideraba como el tono máximo de cada uno de los demás; también se señalaba si había dos colores, y en ese caso cuál era el predominante), del cabello (cuatro clases y varias derivadas: rojo, rubio, castaño o negro, agrisado o encanecido), y de la piel, rasgos de la nariz (según el perfil: hundida, recta, o arqueada; y según la punta: remangada, derecha o rebajada), del labio, de las orejas (borde, lóbulo, pliegue interno), de las cejas y párpados, de la frente (mediana y vertical), cicatrices (situación, figura, extensión y dirección), lunares, quemaduras, arrugas, señales dejadas por el ejercicio de la profesión. Se tomaban además dos fotografías: una de frente (de divulgación) y otra de perfil (para el examen del antropómetra). Cada país tenía variantes del sistema, pero en lo esencial se aplicaba según lo ideó Bertillon.

Sin embargo, aunque su eficacia era alta, el sistema presentaba inconvenientes: por una parte, requería numerosas tarjetas de datos con los resultados de las mediciones y observaciones, y era por tanto de incómodo manejo; por otra, el sistema necesitaba expertos en mediciones, que había que preocuparse por enseñar: de hecho, se llegaron a crear escuelas de antropometría para instruirlos, bien policías o bien funcionarios de prisión. Finalmente, su fiabilidad no era absoluta, pues estaba sujeta a errores humanos: así ocurrió en la Penitenciaría Federal de Leavenworth (Estados Unidos) en 1903, cuando al fichar al recién ingresado Will West se le identificó con otro preso, de nombre y aspecto (y por tanto, de mediciones) casi idénticos, William West; un examen más detenido y el empleo del sistema de huellas dactilares demostró que eran dos personas distintas. El caso fue muy significativo porque puso de relieve las carencias del bertillonaje y señaló las virtudes del sistema de huellas dactilares; no obstante, el bertillonaje fue todavía utilizado por algunas agencias criminalistas hasta los años 30, muestra de su gran utilidad a falta de un sistema mejor.

Bibliografía

RHODES, H. T. F.: Alphonse Bertillon: Father of Scientific Detection, Londres, 1954.

Enlaces de Internet

http://www.cimm.jcu.edu.au/hist/stats/bert/bert2.htm ; Breve historia del sistema de identificación de Bertillon (en inglés).
http://www.morpho.com/news_room/library/reference/history.htm ; Página de historia del sistema de identificación por huellas dactilares, que incluye información sobre Bertillon y su método antropométrico, con dibujos ilustrativos (en inglés).

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