Berlitz, Maximilian (1852-1921).
Filólogo estadounidense, de origen alemán, nacido en Wüttemberg en 1852 y fallecido en Nueva York el 6 de abril de 1921, que se hizo célebre por haber sido el creador del método de enseñanza que lleva su nombre.
A los diecisiete años emigró a Estados Unidos, donde desarrolló su carrera de idiomas -aprendió latín, griego y otras seis lenguas modernas-, ejerció como profesor particular y fue catedrático de francés y alemán en la Escuela Politécnica Warner. En 1878 creó una escuela en Providence (Rhode Island) en la que puso en práctica un nuevo método de aprendizaje junto con su ayudante Nicholas Joly, y que mostró pronto su eficacia. En 1880 abrió otra escuela en Boston, seguidas por otras en Nueva York y Washington: su éxito fue tal que en poco tiempo se crearon nuevos centros por todo Estados Unidos y Europa. Después de su muerte en 1921, asumió la dirección de la empresa su yerno Victor Harrison. Durante el siglo XX se han abierto escuelas Berlitz en Sudamérica y Asia, donde en la década de 1980 había ya aproximadamente cincuenta centros.
El "sistema de Berlitz" se basa en el método natural, o forma en que un niño aprende la lengua materna. Consiste en la utilización exclusiva de la lengua que se pretende aprender durante las tareas lectivas; incluso debe ser la herramienta de comunicación para exponer las propias dificultades que surjan en su aprendizaje. Al contrario que los métodos convencionales, el alumno aprende antes a manejarse en ese idioma que a conocer su gramática, empleando para ello un período de tiempo de entre dos y seis semanas con ocho horas al día de ejercitación: fue lo que Berlitz llamó programa de "inmersión total" (T.I). En las lecciones se utilizan ejercicios prácticos, de preguntas y respuestas acerca del entorno inmediato que en realidad trata de ser una conversación natural, con el objetivo de evitar en lo posible referirse a normas abstractas; como medios de apoyo se usan objetos, dibujos, etc, que además ayudan a hacer más ameno el estudio. Berlitz extendió su escuela de idiomas por todo el pais y para las principales lenguas del mundo, incluidas algunas de alfabeto no latino, como el ruso, el japonés y el indostaní.
MAH
