Berigan, Rowland Bernart ‘Bunny’ (1908-1942). El trompetista de jazz que desafió los límites de la música

Rowland Bernart «Bunny» Berigan (1908-1942) fue uno de los trompetistas más destacados del jazz en su época. Nacido en la ciudad estadounidense de Wisconsin el 2 de noviembre de 1908, Berigan se convirtió en un referente para generaciones de músicos de jazz que vinieron después de él, aunque su vida estuvo marcada por una corta y turbulenta carrera, marcada por el alcohol y la dificultad para encontrar estabilidad profesional. A lo largo de su carrera, Berigan dejó una huella indeleble en el mundo del jazz con su estilo enérgico y sus virtuosísticos solos de trompeta, que, pese a la tragedia de su muerte temprana, siguen siendo recordados con admiración hasta el día de hoy.

Orígenes y contexto histórico

Bunny Berigan nació en una época de efervescencia para el jazz, un género musical que estaba ganando popularidad en Estados Unidos y que pronto se extendería por todo el mundo. El jazz estaba en sus primeras décadas de evolución, y el auge de las grandes bandas, junto con el desarrollo de nuevas técnicas de interpretación, estaba abriendo el camino para figuras como Berigan. Criado en una familia que apoyaba la música, Berigan comenzó a tocar la trompeta a una edad temprana y se formó musicalmente en su ciudad natal antes de emprender su carrera profesional a finales de los años 20.

A lo largo de la década de 1920 y principios de la de 1930, el jazz experimentó un boom cultural que sería definitivo para la música de los Estados Unidos y más allá. Las grandes bandas y los músicos legendarios comenzaron a tomar forma, y Berigan se unió a este fenómeno musical a través de su participación en diversas orquestas y grupos. Su carrera como trompetista no solo se desarrolló en los Estados Unidos, sino que también le permitió viajar a Europa, donde se presentó ante una audiencia internacional.

Logros y contribuciones

Berigan comenzó su carrera profesional a finales de los años 20, cuando fue contratado por la orquesta de baile de Hal Kemp para realizar una gira europea. Su paso por Europa fue fundamental para su formación, ya que tuvo la oportunidad de interactuar con músicos internacionales y adoptar diferentes estilos que influirían en su sonido. Sin embargo, su mayor logro se dio cuando se unió a la orquesta de Paul Whiteman en 1931. En esta prestigiosa formación, Berigan sustituyó al renombrado trompetista Bix Beiderbecke. Beiderbecke, una de las grandes leyendas del jazz, era un referente para los músicos de la época, por lo que el hecho de que Berigan pudiera tomar su lugar es un testimonio de la habilidad y talento del joven trompetista.

El paso de Berigan por la orquesta de Paul Whiteman fue un gran éxito. Allí, perfeccionó su estilo y consolidó su reputación como uno de los trompetistas más prometedores del jazz. Sin embargo, su inquietud y deseo de independencia lo llevaron a unirse a otras formaciones, y en 1935 comenzó a trabajar con la banda de Benny Goodman, otro músico legendario de la época. Este hecho es una clara muestra de la calidad de Berigan como músico, ya que la banda de Goodman era conocida por su rigor y excelencia.

En 1937, Berigan decidió tomar las riendas de su propia carrera y comenzó a liderar sus propias bandas. A pesar de que su carrera como líder de grupos fue algo irregular, Berigan logró grandes momentos, como la grabación de «I Can’t Get Started», una de las mejores grabaciones de su carrera. Esta pieza es considerada por muchos como una de las cumbres de la trompeta en el jazz, y se destaca por la destreza y la melodía sutil con la que Berigan ejecuta su solo.

Una de las formaciones más destacadas que lideró Berigan fue su banda Rhythm Makers, que contaba con músicos de renombre como Artie Shaw al clarinete y George Auld al saxo tenor. Esta banda es un claro reflejo de la capacidad de Berigan para reunir a músicos excepcionales, y su estilo característico de fraseos rápidos y acrobáticos, junto con su expresividad en los solos, la convirtieron en una de las mejores de su época.

Momentos clave en la carrera de Bunny Berigan

1. Incorporación a la orquesta de Paul Whiteman (1931): Este fue el primer gran momento de la carrera de Berigan, ya que sustituir a Bix Beiderbecke en la orquesta de Whiteman lo colocó en el centro de la escena del jazz estadounidense.

2. Colaboración con Benny Goodman (1935): Otro de los momentos cruciales de su carrera fue unirse a la banda de Benny Goodman, lo que reafirmó su estatus como uno de los trompetistas más talentosos de su tiempo.

3. Creación de los Rhythm Makers (1937): Berigan comenzó a liderar su propia banda, lo que le permitió demostrar su capacidad como líder musical y compositor.

4. Grabación de «I Can’t Get Started» (1937): Esta grabación se considera una de las mejores de su carrera, destacando su técnica y su agilidad mental a la hora de interpretar.

La influencia de otros grandes músicos

Berigan no solo dejó su huella por su estilo único, sino también por la forma en que fue influenciado por otros grandes trompetistas de su tiempo, como Louis Armstrong. Armstrong, conocido como el rey del jazz, fue un modelo para Berigan, y su influencia se nota especialmente en la vitalidad y optimismo que Berigan imprimía a sus solos. Aunque su estilo era más acrobático y expresivo que el de Armstrong, la huella de este último está presente en la forma en que Berigan abordaba la trompeta.

Otro músico clave en la vida de Berigan fue Tommy Dorsey, quien no solo fue uno de sus contemporáneos, sino que también le brindó apoyo en los momentos más difíciles de su carrera. Fue Tommy Dorsey quien costeó el entierro de Berigan tras su prematura muerte en 1942, un gesto que refleja la camaradería y el respeto que existía entre los músicos de jazz de la época.

Relevancia actual

Aunque la carrera de Bunny Berigan fue trágicamente corta, su legado perdura hoy en día. Su estilo, enérgico y técnico, sigue siendo un referente para trompetistas de jazz. La calidad de sus grabaciones y su capacidad para mezclar la técnica con la expresividad emocional son algunos de los aspectos que lo mantienen vivo en la memoria colectiva del jazz.

Hoy en día, Berigan es considerado uno de los grandes trompetistas de la historia del jazz, junto a otros músicos como Bix Beiderbecke, Louis Armstrong y Benny Goodman, quienes marcaron una época dorada para este género musical. Su influencia sigue viva en la música contemporánea, y su contribución al jazz sigue siendo una fuente de inspiración para los músicos que continúan explorando las posibilidades de la trompeta en el contexto del jazz.

Berigan, como muchos otros grandes artistas de su tiempo, pagó el precio de una vida marcada por las dificultades personales. Sin embargo, su legado sigue siendo un ejemplo de lo que significa ser un verdadero innovador en la música. Su música y su estilo siguen siendo fundamentales para comprender la evolución del jazz y la importancia de la trompeta en este género.