Behring, Emil Von (1854-1917).
Médico alemán. Nació en Hansdorf y falleció en Marburgo. Estudió en Berlín y ejerció de cirujano militar durante once años. En 1889 abandonó el Ejército para trabajar como ayudante de Robert Koch en el Instituto de Higiene de la Universidad de Berlín. En 1891 se trasladó al Instituto de Enfermedades Infecciosas dirigido por Koch. Tres años después impartió clases en la Universidad de Halle y, posteriormente, en Marburgo.
En 1890 Behring, en colaboración con Kitasato, observó que el suero sanguíneo de un animal enfermo de tétano podía inyectarse en otros animales, de manera que estos últimos demostraban resistencia temporal a la enfermedad y, en consecuencia, tendrían que poseer una antitoxina. El mismo tipo de inmunidad antitóxica se encontró en el caso de la difteria, enfermedad que en aquella época causaba el mayor porcentaje de mortalidad infantil. Se comenzó a sintetizar una antitoxina de la difteria para proteger a los pacientes, extraída a partir del suero sanguíneo de un caballo infectado. Los resultados fueron excelentes, incluso en las personas que ya habían contraído la enfermedad. Por el tratamiento de diversas enfermedades con sueros, le concedieron el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1901. Continuó con sus investigaciones y, en 1913, demostró que una mezcla de toxina y antitoxina producía una inmunidad más duradera que con la sola toxina. Desde este momento, la inmunización a larga escala de los niños ha posibilitado un buen control sobre la enfermedad. Behring empleó gran parte de su tiempo en buscar una vacuna contra la tuberculosis.
