Felipe Bauzá (1764-1834): El cartógrafo español que dejó un legado en la ciencia náutica

Felipe Bauzá, un destacado cartógrafo y matemático español, nació el 19 de febrero de 1764 en Palma de Mallorca y falleció en Londres el 3 de marzo de 1834. A lo largo de su vida, este brillante científico dejó una huella indeleble en la cartografía marítima, especialmente en lo que respecta al mundo de América y el Pacífico. Su contribución al desarrollo de atlas y mapas fue fundamental, y su legado perdura hasta el día de hoy gracias a sus trabajos y la correspondencia mantenida con otros grandes personajes de la ciencia de su época.

Orígenes y contexto histórico

Felipe Bauzá nació en una época crucial para la historia de España y la cartografía mundial. España, durante el siglo XVIII, estaba inmersa en un periodo de expansión territorial, especialmente en América y Asia, donde la navegación y la precisión en los mapas eran fundamentales para mantener el control sobre las colonias. Desde joven, Bauzá mostró su pasión por la ciencia y, en particular, por la cartografía.

A los 19 años, Bauzá fue asignado como cartógrafo a bordo de la corbeta Descubierta en una expedición dirigida por Alejandro Malaspina, un renombrado científico y explorador que estaba llevando a cabo una misión científica para estudiar las colonias españolas en América y el Pacífico. Esta expedición, que tuvo un impacto duradero en la geografía del mundo, marcó el inicio de la carrera científica de Bauzá, quien pasó a formar parte de un equipo que elaboraba mapas y recogía datos fundamentales sobre las costas y mares.

Logros y contribuciones

Bauzá fue un hombre de gran talento y una profunda visión técnica, por lo que su carrera avanzó rápidamente dentro del ámbito científico. Uno de sus primeros logros importantes fue su trabajo con Vicente Tofiño, otro de los grandes cartógrafos de la época, en la formación del Atlas Marítimo de España. Este atlas, considerado uno de los más completos y avanzados de su tiempo, ayudó a mejorar la precisión en la navegación marítima, lo que tuvo un impacto significativo en las rutas comerciales y en la defensa de las costas españolas.

La capacidad de Bauzá para crear mapas detallados y precisos le permitió ganar el reconocimiento tanto en España como en el extranjero. En 1797, fue nombrado director del Depósito Hidrográfico en Madrid, una posición clave para coordinar y organizar los estudios cartográficos del país. Sin embargo, la invasión francesa de 1808 trajo consigo una serie de cambios que alteraron radicalmente el curso de su vida.

Momentos clave de su vida

1. La expedición de Alejandro Malaspina: A bordo de la corbeta Descubierta, Bauzá tuvo su primer contacto con el mundo de la cartografía científica y exploró vastas áreas del océano Pacífico y América. Fue en esta expedición donde Bauzá demostró su habilidad excepcional para la creación de mapas precisos y detallados.

2. El exilio a causa de la invasión francesa: Durante la ocupación de España por parte de las tropas napoleónicas, Bauzá fue obligado a huir a Cádiz con los papeles del Depósito Hidrográfico, protegiendo los valiosos trabajos cartográficos de la invasión. Durante este periodo de incertidumbre política, Bauzá se mantuvo activo en el ámbito científico y continuó con sus investigaciones.

3. El exilio en Londres: Tras ser miembro de las Cortes de Cádiz, el régimen absolutista de Fernando VII le obligó a exiliarse. Fue en Londres donde continuó sus investigaciones y colaboró estrechamente con científicos, marinos y cartógrafos de diversas nacionalidades. Durante este tiempo, mantenía una estrecha correspondencia con Martín Fernández de Navarrete, otro influyente historiador y cartógrafo español.

4. Su vinculación con la Royal Society: En 1819, Bauzá fue admitido como miembro de la Royal Society, una de las instituciones científicas más prestigiosas del mundo. Esta distinción refleja la relevancia internacional de su trabajo y su impacto en la cartografía y las ciencias náuticas.

5. El regreso a España y su muerte: Tras la muerte de Fernando VII en 1833 y la amnistía que le permitió regresar a España, Bauzá se preparaba para volver a Madrid. Sin embargo, su vida terminó inesperadamente en Londres en 1834, justo antes de su regreso.

Relevancia actual

A pesar de que muchas de las contribuciones de Felipe Bauzá pasaron desapercibidas durante su vida, su trabajo ha tenido una influencia duradera en el campo de la cartografía y las ciencias marítimas. Sus mapas y obras cartográficas, aunque dispersos en un primer momento, han sido reunidos y preservados en instituciones de renombre como el British Museum, lo que ha permitido que futuras generaciones puedan estudiar y entender la riqueza y precisión de sus investigaciones.

Su correspondencia con Martín Fernández de Navarrete y su colaboración con científicos de diversas nacionalidades demuestra el nivel de intercambio intelectual y científico que Bauzá mantuvo con el resto del mundo. Hoy en día, su nombre sigue siendo una referencia clave en el estudio de la cartografía de la época, especialmente en lo que respecta a América y el Pacífico.

Felipe Bauzá fue un pionero en su campo, cuyo trabajo sigue siendo fundamental para la comprensión de la geografía marítima de su tiempo. Su legado continúa vivo, no solo en los mapas que creó, sino también en la forma en que influyó en el desarrollo de la ciencia cartográfica y la exploración global.

Bibliografía:

• Freiherr von Karvinsky, W. F. «Ueber den gegenwärtigen Zustand der Geographie von Sued-Amerika.» Koeniglich Bayerische Akademie der Wissenschaften, 1824.

• Martín-Meras, L. «Felipe Bauzá y Cañas, un marino liberal para la nueva cartografía de América y el Pacífico.» Marinos cartógrafos españoles, Madrid, 2002.

• Fernández Duro, Cesáreo. Disquisiciones náuticas, 6 vols., Madrid, 1876-1881.