Francisco «Kako» Bastar (1937-1994): El Maestro de los Timbales y Bongó de Puerto Rico

Francisco «Kako» Bastar fue un músico, percusionista y compositor puertorriqueño que dejó una huella indeleble en la música latina, especialmente en los géneros de salsa, latin-jazz, son y bugalú. Nacido en San Juan, Puerto Rico, en 1937 y fallecido en la misma ciudad en 1994, Kako es recordado como uno de los más grandes maestros de los timbales y el bongó. A lo largo de su carrera, formó parte de las mejores bandas de los años 60 y 70, y su contribución a la música latina contemporánea es un legado que sigue vivo.

Orígenes y contexto histórico

El barrio antiguo de San Juan, donde Kako Bastar creció, fue el escenario perfecto para que el joven percusionista se empapara de la rica tradición musical del Caribe. Desde muy temprana edad, Kako mostró una habilidad especial para la percusión, lo que lo llevó a integrarse en la escena musical de la isla en los años 50, época en la que comenzaban a consolidarse diversos géneros latinos en todo el continente. Durante este período, el timbal y el bongó se convirtieron en instrumentos esenciales de la música popular puertorriqueña y caribeña.

Primeros pasos en la música

Su carrera artística comenzó al lado de algunos de los músicos más destacados del momento. Como joven promesa, tuvo la oportunidad de colaborar con figuras legendarias como los cubanos Mongo Santamaría y Arsenio Rodríguez, así como con el famoso Tito Puente. Estas primeras experiencias fueron fundamentales para que Kako Bastar desarrollara un estilo único, en el que fusionaba las influencias cubanas con los ritmos puertorriqueños y otros géneros del Caribe. A través de estos músicos, Kako aprendió a dominar los timbales y el bongó, dos de los instrumentos clave en la música latina.

Logros y contribuciones

La carrera de Kako Bastar alcanzó gran reconocimiento en la industria musical, no solo en Puerto Rico, sino también en toda América Latina y más allá. Su primer gran logro fue unirse a Alegre Records, la emblemática discográfica fundada por Al Santiago. Esta fue la plataforma que catapultó la carrera de Kako, ya que pudo trabajar con una increíble variedad de músicos y grabar una serie de discos que marcarían su legado.

Su primer disco y la formación de su propio combo

En 1961, Kako Bastar se convirtió en el líder de su propia banda, Kako Y Su Combo, que rápidamente se hizo popular entre los amantes de la salsa y el latin-jazz. Ese mismo año, también codirigió junto a Charlie Palmieri el primer álbum de la Alegre All-Star, un conjunto de artistas que trabajaban bajo el sello de Alegre Records. Esta colaboración entre Kako y Palmieri fue un hito en la música latina de la época, ya que unió a dos de los músicos más talentosos de Puerto Rico en un proyecto que rápidamente ganó notoriedad.

Colaboraciones con figuras legendarias

Durante su carrera, Kako Bastar tuvo el privilegio de trabajar con algunos de los más grandes nombres de la música latina. Entre ellos se destacan Chivirico Dávila, quien fue el vocalista en la segunda edición del álbum de Kako Y Su Combo en 1962, y Noro Morales, un pianista y compositor de gran renombre. Además, Kako colaboró con otros músicos de la talla de Louie Ramírez, Johnny Rodríguez e Israel Cachao López, lo que consolidó su posición como un músico clave en el desarrollo de la salsa y otros géneros latinos.

Momentos clave en su carrera

A lo largo de su carrera, Kako Bastar vivió varios momentos clave que marcaron su trayectoria y le permitieron ser reconocido como un maestro de la percusión. Uno de estos momentos fue su participación en la creación de Alegre All-Star, que se convirtió en una de las agrupaciones más importantes de la música latina en los años 60. También destacó por su participación en discos que celebraban la memoria de figuras legendarias de la música latina, como Noro Morales.

El auge de la salsa dura y su trabajo con Camilo Azuquita

En los años 70, Kako continuó innovando dentro de la música latina y grabó varios discos junto al cantante panameño Camilo Azuquita, un importante exponente de la salsa. Los álbumes Pura Salsa (1975) y Unión Dinámica (1976) fueron fundamentales para consolidar el sonido de la salsa dura, un estilo que caracterizó la música latina durante esa época. Además, Kako continuó trabajando con sellos de gran prestigio, como Tico Records y Cesta All-Star, para difundir las nuevas tendencias musicales.

La desaparición de Alegre Records y su legado

Con el cierre de Alegre Records en 1966, Kako no solo continuó su carrera, sino que también siguió colaborando con Al Santiago, quien fue una figura fundamental en la producción de sus discos. En 1968, Kako lanzó dos álbumes que se convirtieron en clásicos: Live It Up! y The Salsa All-Star, este último con la colaboración de Charlie Palmieri, Israel Cachao López y Louie Ramírez.

Relevancia actual

El legado de Kako Bastar sigue vivo en la música latina contemporánea. Su influencia en el desarrollo de la salsa y otros géneros como el latin-jazz es incuestionable. A través de sus discos y colaboraciones, Kako contribuyó a la evolución de la música caribeña y su trabajo sigue siendo una referencia para músicos y percusionistas de todo el mundo.

Aunque su actividad musical disminuyó en los años 80, el regreso de Kako a la escena a principios de los años 90, cuando formó una banda de jazz con su hijo Richie Bastar, demuestra su constante deseo de innovar y seguir creando música. Esta última etapa de su carrera refuerza su estatus como uno de los músicos más importantes de Puerto Rico y de la música latina en general.

Contribuciones clave de Kako Bastar

1. Alegre All-Star: Un hito en la música latina, donde Kako trabajó junto a músicos como Charlie Palmieri y Israel Cachao López.

2. Kako Y Su Combo: Su banda, que le permitió consolidar su carrera como líder y compositor.

3. Colaboraciones con artistas icónicos: Trabajó con grandes figuras como Tito Puente, Chivirico Dávila y Louie Ramírez.

4. Innovación en la salsa dura: Su participación en discos de salsa con Camilo Azuquita y otros artistas.

Con su maestría en los timbales y bongó, Kako Bastar se convirtió en un referente indiscutible de la música latina, y su legado perdura en la historia de la música del Caribe.