Miguel Barnades (¿-ca. 1771): El botánico español que renovó la ciencia botánica en España

Miguel Barnades, un destacado botánico y naturalista español, nació en Puigcerdá (Gerona), aunque su fecha exacta de nacimiento sigue siendo desconocida. Su vida estuvo marcada por su amor y dedicación al estudio de la botánica, un campo científico que abordó con una profunda pasión y que, además, desempeñó un papel clave en la evolución de la botánica en España durante el siglo XVIII. A pesar de que su carrera fue corta, pues falleció en Madrid en 1771, su legado y sus contribuciones al conocimiento de la flora española continúan siendo recordadas, especialmente gracias a su enfoque innovador y su cercanía con otros grandes científicos de la época.

Orígenes y contexto histórico

Miguel Barnades nació en Puigcerdá, en la región de Gerona, un lugar de gran belleza natural y riqueza botánica que sin duda influyó en su futura carrera. El siglo XVIII fue una época de cambios trascendentales en Europa, particularmente en España, donde el pensamiento ilustrado comenzaba a reemplazar las viejas tradiciones científicas. En este contexto de transformación, la botánica se estaba consolidando como una disciplina científica de gran importancia.

El botánico español inició sus estudios en Montpellier, Francia, donde se formó como discípulo de François Sauvages, un renombrado naturalista y médico francés. En esta ciudad, uno de los principales centros científicos de la época, Barnades comenzó a desarrollar una profunda comprensión de la botánica, que a lo largo de los años lo llevaría a dirigir el Jardín Botánico de Madrid y a hacer importantes contribuciones a la ciencia española. Su llegada a la capital española coincidió con la muerte de José Quer, uno de los más prominentes botánicos del país, lo que le permitió a Barnades tomar las riendas de esta institución.

Logros y contribuciones

Barnades se distinguió por su enfoque innovador de la botánica. A diferencia de su antecesor, Quer, cuya obra Flora Española era farragosa y poco práctica, Barnades procuró ofrecer una visión más moderna y sistemática de la flora española. Su obra Principios de Botánica (1767) refleja claramente su admiración por el sistema de clasificación de plantas propuesto por el botánico sueco Carl Linnaeus, conocido como Linneo. Aunque Barnades no continuó directamente la edición de la Flora Española de Quer, sí hizo una importante contribución con su propio trabajo, en el que modernizó y reorganizó el estudio de la botánica en España.

Specimen Florae Hispaniae

Una de las grandes obras de Barnades fue el Specimen Florae Hispaniae, un tratado que describía más de 2,000 plantas de la península ibérica. Este trabajo era mucho más que una simple lista de especies; se trataba de un estudio exhaustivo y detallado de la flora española, ilustrado con 120 dibujos que representaban con precisión las especies descritas. Sin embargo, este trabajo nunca llegó a publicarse durante su vida, permaneciendo inédito hasta después de su muerte.

Tras su fallecimiento en 1771, su hijo Miguel Barnades y Claris tomó la iniciativa de completar y perfeccionar el manuscrito, añadiendo detalles y publicando la obra en seis volúmenes. Estos volúmenes se publicaron en Londres en 1829, bajo el nombre de Herbarium pictum hispanicum, después de varios altibajos editoriales. Este trabajo fue de gran importancia para la botánica, ya que permitió que la flora española fuera reconocida a nivel internacional y contribuyó a la divulgación de los conocimientos botánicos en Europa.

Su influencia en la botánica moderna

A lo largo de su carrera, Barnades no solo se dedicó a la investigación y a la publicación de su obra, sino que también desempeñó un papel fundamental como educador. Durante su dirección del Jardín Botánico de Madrid, Barnades se empeñó en mejorar la enseñanza de la botánica y de las ciencias naturales en general. Su labor fue crucial para modernizar la institución, orientándola hacia los principios del sistema linneano, aunque fueron sus sucesores, como Casimiro Gómez Ortega y Antonio Palau Verdera, quienes terminarían de incorporar los nuevos métodos botánicos de manera efectiva en España.

Momentos clave en la carrera de Barnades

1. Estudios en Montpellier: Su formación bajo la tutela de François Sauvages en Montpellier lo preparó para enfrentar los desafíos científicos de la época.

2. Dirección del Jardín Botánico de Madrid: Tras la muerte de José Quer, Barnades asumió la dirección del Jardín Botánico de Madrid, una de las instituciones más importantes para el estudio de la botánica en España.

3. Publicación de Principios de Botánica (1767): En esta obra, Barnades hizo una transición hacia los métodos sistemáticos de Linnaeus, apartándose de los enfoques anteriores y modernizando la botánica española.

4. Trabajo en la flora española: Su Specimen Florae Hispaniae describió más de 2,000 especies de plantas, lo que constituyó una de sus mayores aportaciones al estudio de la botánica en España.

Relevancia actual

Aunque Barnades no fue el único impulsor de la modernización de la botánica en España, su obra fue clave para poner a la botánica española en el mapa europeo. A través de su trabajo, Barnades preparó el terreno para que científicos como Casimiro Gómez Ortega y Antonio Palau Verdera pudieran continuar con la implementación de los nuevos métodos científicos en el país. Además, su influencia no solo se limitó al ámbito botánico, sino que también impactó en la medicina, al considerar la botánica como una disciplina auxiliar para la comprensión de los remedios naturales y la salud.

Hoy en día, el Herbarium pictum hispanicum sigue siendo una obra fundamental para los estudios botánicos sobre la flora española, y su legado sigue vivo en el Jardín Botánico de Madrid, que sigue siendo uno de los centros más importantes para la investigación botánica en España.

Algunas de sus obras más destacadas

• Principios de Botánica (1767): Un tratado que marcó un punto de inflexión en la botánica española, al adoptar los métodos de clasificación de Linnaeus.

• Noticia de las plantas de España: Otro de sus estudios importantes, en el que presentó un catálogo de las plantas que crecen en el territorio español.

• Historia de las aves más raras que se encuentran en España: Obra en la que extendió su investigación más allá de la botánica, incursionando también en el estudio de la fauna española.

La labor de Barnades como botánico y naturalista ha sido fundamental para la ciencia en España, y su legado sigue vivo a través de las obras que publicó y de las que fueron publicadas post mortem. A pesar de que su carrera fue corta, su influencia perdura gracias a su empeño por modernizar la botánica y hacerla accesible para futuros investigadores.