Barents, Willem (ca. 1550-1597).
Marino y explorador holandés, nacido en la isla de Terschelling (Frisias occidentales) hacia 1550 y muerto el 20 de junio de 1597 en el Ártico. Intentó encontrar un paso noreste desde Europa hacia Asia, con el propósito de hallar un camino más corto hacia China. Así pues, en 1594 organizó una expedición que llegó hasta el cabo de Nassau, situado al NO de la isla de Nueva Zembla.
Su segundo viaje, financiado por los Estados Generales, partió de Amsterdam en 1595 y contaba ya con siete navíos, pero tuvo que volverse debido a las inclemencias meterológicas; un año después, Barents zarpaba por tercera vez de Amsterdam y, aunque la expedición llegó más lejos que las anteriores, hasta la isla de Spitsbergen(en el archipiélago de las Svalbard), su barco se vio aprisionado por hielos y parte de la tripulación murió de frío, calamidades a las que se añadió el hecho de que las averías del buque eran de tal calibre que los supervivientes tuvieron que hibernar en estas tierra. Cuando el clima se hizo más bonancible emprendieron la vuelta a Holanda a bordo de las chalupas, en un viaje lleno de penalidades en el que el capitán Barents encontró la muerte. En honor de tan ilustre navegante se dio su nombre a la parte del oceáno Glacial Ártico comprendida entre el continente al S, la Tierra de Francisco José al N, las Svalbard al O, y la isla de Nueva Zembla al E.
