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MúsicaBiografía

Barbirolli, Giovanni Battista (1899-1970)

Director de orquesta británico, nacido en Londres el 2 de diciembre de 1899 y muerto en la misma ciudad el 29 de julio de 1970. De familia de músicos italianos afincada en Londres y madre francesa, estudió en el Trinity College y la Royal Academy of Music de su ciudad natal. En 1916, ingresó como violonchelo en la orquesta del Queen's Hall, de la que fue el miembro más joven, y al año siguiente dio su primer concierto como solista. Pronto compatibilizó los conciertos a solo con los de música de cámara como miembro del Cuarteto Kutcher.

Poco después, dio sus primeros pasos como director al frente de una orquesta de cuerda formada por él mismo. En 1925, dirigió la Chenil Orchestra en Chelsea y al año siguiente, la British National Opera Company hizo de él su director. Tan prometedores comienzos se vieron coronados por su nombramiento de director de la Covent Garden Tourning Company en 1929. No se trataba, sin embargo, del primer elenco de la ópera nacional, sino del que se enviaba de gira por provincias. No obstante, la responsabilidad era grande y Barbirolli demostró en ella sus dotes como director. Permaneció al frente de la compañía hasta 1933. Posteriormente, y hasta su debut en los Estados Unidos en 1936, pasó por las orquestas Escocesa (en Glasgow) y Sinfónica de Leeds. Su éxito en los Estados Unidos lo llevó en 1937 al podio de la Sinfónica de Nueva York, donde sucedió a Arturo Toscanini, que se había hecho cargo en este año de las orquestas Sinfónica de Palestina y de la NBC, y donde permaneció hasta 1943, fecha en la que regresó a Inglaterra. Desde este año, y hasta su muerte en 1970, fue director de la Hallé Orchestra de Manchester, a la que convirtió en una de las mejores del Reino Unido. Más adelante, en 1961, se hizo cargo de la Sinfónica de Houston, aunque sólo hasta 1967, y apareció como director invitado de la Filarmónica de Berlín. Fue, al tiempo, director invitado de la mayor parte de las orquestas del Reino Unido y del Covent Garden londinense (era, casualmente, el director de la producción del Orfeo de Glück que llegó a estrenar pero no a concluir Kathleen Ferrier). En 1949, fue ennoblecido. Su muerte se produjo de forma repentina, durante un ensayo con la Philarmonia Orchestra de Londres.
Del amplio repertorio trabajado por Barbirolli, destaca su preferencia por el último Romanticismo y por los compositores ingleses de dicha época, así Elgar, Delius o Vaugham Williams. A pesar de su escaso interés por la música de nuestro siglo, constan en su haber varios estrenos, así el de la Sinfonía de Requiem y el Concierto para Violín y Orquesta de Benjamin Britten, la Segunda Suite de Façade de Sir William Walton o la Octava Sinfonía de Sir Ralph Vaugham Williams, que le está dedicada. De su obra como orquestador, menos destacada, suelen citarse los arreglos de virginalistas ingleses o de música para consort de violas de Purcell, así como de dos conciertos para oboe de Marcello y Pergolesi, arreglados para su segunda esposa, la oboísta Evelyn Rothwell.
Fue abundante su producción para el disco, desde fecha tan temprana como 1911 hasta el mismo mes de su fallecimiento. Destacan en este campo grabaciones de óperas como Aida y Otello de Verdi o Madama Butterfly de Puccini, así como un excelente Dido y Eneas de Purcell con Victoria de los Ángeles en el papel titular.

Autor

  • Gerardo Fernández San Emeterio