Baralt, Rafael María (1819-1860).
Historiador y escritor venezolano, nacido en Maracaibo, estado de Zulia, el 3 de julio de 1810, y muerto en Madrid el 4 de enero de 1860.
Vivió su infancia y adolescencia fuera de Venezuela, que en esa época se encontraba en plena Guerra de la Independencia. Su familia se radicó primero en Santo Domingo y después en Bogotá. En esta ciudad se gradúa de bachiller en 1826.
Regresa a Maracaibo dos años después y entra en el ejército. En 1830 acompaña al general Mariño en la Campaña de Occidente como Oficial del Estado Mayor, y se desempeña por primera vez como historiador, ordenando los documentos de tal campaña.
En la época del gobierno de Páez, se radicó en Caracas. En el ámbito militar obtiene el cargo de Agrimensor. Sin embargo, la vida en la capital le permite codearse en el mundo intelectual.
Alrededor de 1837, momentos en que se le reconocía como escritor, por algunos artículos de prensa publicados en años anteriores, inicia la recopilación de materiales que, en tiempos futuros, lo convertirán en un importante investigador de la historia nacional.
Codazzi lo invita a participar en el proyecto de edición de Resumen de la Geografía de Venezuela. En 1841 se lo designa para investigar los problemas limítrofes con la Guayana Inglesa; para cumplir esta misión, viaja a Europa. Vivió en Londres y posteriormente en España. Visitó los archivos de Sevilla y de Madrid.
En el campo literario se codeó con creadores españoles y se inmiscuyó en la vida política de ese país. Escribió, entre 1843-1844, Adiós a la patria. En 1848 publica Poesía y en 1849, junto a Nemesio Fernández Cuesta, los volúmenes de Programas políticos, Historia de las Cortes, Lo pasado y lo presente, Libertad de imprenta.
Se inclinó también por el estudio de la lengua española. Dos trabajos plasman su trabajo Diccionario matriz de la lengua castellana de 1850 y Diccionario de Galicismos de 1855. En 1853 la Real Academia Española lo elige como uno de sus miembros.
El prestigio recogido por su labor lo llevó a ocupar cargos públicos importantes en España. En 1854, la República Dominicana lo designa como Ministro Plenipotenciario para discutir ante su España su reconocimiento como nación independiente. En 1857, su correspondencia oficial fue violada, y por problemas políticos fue enjuiciado, se le desconoció como embajador y se le prohibió ejercer cargos públicos, pero poco antes de morir fue rehabilitado.
Bibliografía
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MILLARES CARLO, AGUSTÍN. Rafael María Baralt (1810-1860). Estudio biográfico, crítico y bibliográfico. Caracas: Universidad Central de Venezuela. 1969.
