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FísicaBiografía

Balmer, Johann Jakob (1825-1898).

Johann Jakob Balmer.

Matemático suizo, descubrió la regularidad de las líneas del espectro del átomo de hidrógeno.

Hijo de un granjero, marchó a Alemania a estudiar. Su primer empleo fue en un colegio femenino de Basilea, empleo en el que consumió casi toda su vida. El interés científico de Balmer surgió ya a edad avanzada; su primera publicación apareció cuando contaba sesenta años de edad.

Las líneas del espectro de emisión de cada elemento químico por separado presentaban cierta regularidad, como consiguiera demostrar Kirchhoff. Balmer encontró en 1884 que una serie de líneas del átomo de hidrógeno se ajustaban a la relación

l = A n2 (n2-4)

donde n toma todos los valores enteros desde 3 a infinito.

La serie así descrita se conoce hoy en día como serie de Balmer, y fue el primer indicio de cierta regularidad en las emisiones de radiación en los átomos, y por tanto uno de los pilares de la moderna estructura del átomo. No fue hasta después de la formulación de Bohr de su teoría atómica que Rydberg dio una explicación cualitativa a esta regularidad.

(Véase Física cuántica.)

Autor

  • JJ.