Ballard, James Graham (1930-2009).
Escritor inglés, nacido en Shanghai el 15 de febrero de 1930, y fallecido en Londres, el 19 de abril de 2009. Fue un escritor de culto, destacado de la ciencia ficción llamada New Wave, (Nueva Ola), desde mediados hasta fines de la década de los 60, dando pie a la creación de un adjetivo: "ballardiano", representativo de situaciones o paisajes tecnológicos desolados, y su efecto en la psicología y sensibilidad humanas.
Su padre trabajaba como químico en una fábrica textil de Manchester, y fue nombrado director ejecutivo de la empresa en la subsidiaria en Shanghai, por lo que su hijo nació y fue educado en un asentamiento militar internacional, y su educación fue básicamente de influencias norteamericanas. Con el estallido de la guerra chino-japonesa fueron forzados a dejar el hogar en la base y radicarse en el centro de Shanghai, para evitar los bombardeos de ambas facciones en disputa.
Después del ataque a Pearl Harbor, los japoneses ocuparon el asentamiento, y los Ballard fueron enviados al centro cívico de internamiento de Lunghua, cuyas experiencias al exponerse de niño a las atrocidades de la guerra sirvieron de material imaginativo para la novela El imperio del sol. Los críticos atribuyeron posteriormente su estilo apocalíptico con matices violentos al período de internamiento en este campo de refugiados. Recordando episodios, ha dicho "...tengo recuerdos no totalmente displacenteros del campo, ...no olvido muchas de las palizas y tormentos que sucedían, pero al mismo tiempo, nosotros los niños jugábamos a cientos de juegos todo el tiempo".
Al terminar la guerra, en 1946, Ballard viajó con su madre y hermanas hacia Inglaterra, instalándose en las afueras de Plymouth. Estudió en la Leys School en Cambridge, y su familia volvió al cabo de un par de años a China, para reencontrarse con el padre, dejándolo al cuidado de los abuelos, en el período de receso escolar. En 1949 se inscribió en la escuela de Medicina del King´s College, de Cambridge, con la intención de estudiar psiquiatría. Allí fue cuando Ballard comenzó a escribir literatura con tintes surrealistas y de vanguardia, influenciado por artistas y por el psicoanálisis. En mayo de 1951, un cuento corto, llamado The Violent Noon (El mediodía violento), triunfó en una competencia de escritores de ciencia ficción y fue publicado en el periódico de la universidad.
Abandonó sus estudios en medicina en 1952, para inscribirse en la universidad de Londres y estudiar Lieratura inglesa, aunque dejó al final del primer año, para trabajar en una empresa de publicidad y como vendedor de enciclopedias. Continuó escibiendo, sin publicar nada en estas fechas.
En 1953 se unió a la Fuerza Aérea británica y fue destinado a la base de entrenamiento en Canadá. Allí escribió su cuento Pasaporte a la eternidad, un compendio de la ciencia ficción a la que se había aficionado a través de las revistas norteamericanas, populares en la base. Dejó la fuerza aérea y volvió a Gran Bretaña, donde se casó en 1955 con Helen Mary Matthews. Su primer cuento publicado Prima Belladona, fue publicado por Edward Carnell, en el número de diciembre de 1956 de la revista New Worlds. La relación con este editor fue fructífera durante varios años, en su primer etapa como escritor.
A partir de 1957, Ballard trabajó como editor asistente en una publicación científica de química e industria. Su interés en el arte le llevó a exhibir una serie de collages que mostraban sus ideas con respecto al movimiento del arte pop. Después de concurrir a la convención de ciencia ficción de 1957 en Londres, se sintió profundamente desmoralizado y no escribió ningún cuento durante el año siguiente. A finales de los 60, se había convertido en editor de la revista vanguardista Ambit, más afín a sus ideales estéticos.
En 1960, Ballard se mudó con su familia a Shepperton, en los suburbios de Londres, dedicándose por completo a escribir. Terminó su primer novela The Wind from Nowhere, (El viento de ninguna parte), en 15 días, y cuando se publicó con cierto éxito en enero de 1962, renunció a su empleo, y desde entonces sostuvo a su familia sólo con ingresos percibidos como escritor. Más adelante, en el mismo año, publicó su segunda novela, The Drowned World, (El mundo sumergido), y una colección de sus cuentos cortos, en la que apareció el notable The Terminal Beach (La Playa Terminal).
En 1964 su esposa falleció de neumonía, debiendo el escritor educar a sus 3 hijos. La novela autobiográfica The Kindness of Women, (La gentileza de las mujeres) describe la situación en un relato de ficción sobre el suceso. En 1965 Ballard comienza la escritura de su obra La exhibición de atrocidades. Esta novela señaló un ahondamiento con su estilo anterior, y fue motivo de debates, de reprobación e incluso de un juicio por obscenidad. El distribuidor Doubleday casi destruyó toda la edición antes de ser distribuida, pero al mismo tiempo, marcó definitivamente la carrera de Ballard conmo escritor conocido, y fue filmada en 2001.
Uno de sus capítulos fue llamado Crash, y en 1970 Ballard organizó una muestra artística llamada Crashed Cars, (Coches chocados), resaltando aspectos oníricos, sexuales y destructivos de las colisiones. Esta inquietud culminó en 1973 con la novela del mismo nombre, donde el protagonista se llama igual que él, y su residencia es también Shepperton. Lo curioso del asunto es que Ballard mismo sufrió un serio accidente automovilístico después de terminar de escribirla. Más tarde, el cineasta David Cronemberg la trasladó a película en 1996.
El reconocimiento le llegó por su obra El imperio del sol, de 1984, que obtuvo el premio James Tait Black, posteriormente llevada al celuloide por Steven Spielberg en 1987, donde el autor hace una breve aparición.
Ballard siguió escribiendo hasta el fin de sus días, y una de sus novelas recientes, Cocaine Nights, (Noches de Cocaína), de 2003, tuvo buena acogida de crítica y lectores. En 2006 le diagnosticaron cáncer de próstata terminal, con metástasis a su columna y vértebras. Su último libro fue Miracles of Life, (Milagros de vida), escrito después del diagnóstico fatídico. Existe un manuscrito que fue vendido en la Feria del Libro de Frankfurt en 2008, que adquirió su agente literario Margaret Hansbury, de conversaciones del autor con su médico.
Falleció por causa de esa enfermedad en Londres, el 19 de abril de 2009.
