Baekeland, Leo Hendrik (1863-1944).
Químico industrial belga, nacionalizado estadounidense; descubridor de la baquelita, primer plástico sintético de uso generalizado. Nació en Gante, en 1863, y murió en Beacon, Nueva York, en 1944. Estudió en la Universidad de Gante y en el Politécnico de Charlottemburgo, Alemania. Impartió clases de química en Bélgica y en 1889 viajó a Estados Unidos en su luna de miel y se instaló como ingeniero consultor independiente. Fue un temprano ejemplo de la fuga de cerebros a América. En 1893 comenzó a trabajar en la fabricación de papel fotográfico Velox, hasta que vendió todas sus existencias a Kodak, en 1899. Posteriormente estudió la conocida reacción del fenol con el metanol. En las condiciones adecuadas, este sólido oscuro es una resina termoestable, rígida e insoluble. En 1904 lo manufacturó y lo mezcló con rellenos para formar la baquelita, que se ha utilizado en las molduras eléctricas. En 1910 fundó la Bakelite Corporation, cuya presidencia ocupó hasta 1939.
