Atiyah, Sir Michael (1924-2019)
Matemático británico destacado, nacido el 22 de abril de 1929 en Hampstead, Londres, y fallecido el 11 de enero de 2019. Entre otras, recibió la prestigiosa distinción del premio Abel en 2004.
Su padre fue el escritor libanés Edward Atiyah, quien se casó con Jean Levens, escocesa, y tuvieron 4 hijos. Se educó en un colegio primario de Kartum, en Sudán, desde 1934 a 1941, y a la escuela secundaria en el Cairo y Alejandría, en Egipto, hasta 1945. En este colegio tomó contacto con los hijos de la nobleza europea que se habían desplazado hasta allí a causa de la Segunda Guerra Mundial, y también con futuros líderes de los países árabes. "Comencé por cambiar monedas a todos mis compañeros, en cada país al que viajaba, con ganancias, por lo que mi padre sentenció que yo sería un buen matemático".
Completó sus estudios en el Manchester Grammar School en 1947, y realizó su servicio militar hasta el año 1949, en el cuerpo de Ingenieros. Estudió en el prestigioso Trinity College, en Cambridge, desde el que egresó con estudios de posgraduado en 1955. Preparó su doctorado con Willian V.D. Hodge, lo obtuvo por su tesis llamada Algunas aplicaciones de métodos topológicos en la Geometría Algebraica.
En 1955 se casó con Lily Brown, con quien tuvo 3 hijos. Estuvo un año en el Instituto de Estudios Avanzados, de Princeton. En 1957 regresó a Cambridge, en donde asumió tareas de investigación y enseñanza. Desde 1958 fue investigador en el Pembroke College, hasta el año 1961, cuando se instaló en la Universidad de Oxford, ocupando plaza de investigador en el St. Catherine´s College hasta 1963. Ocupó la cátedra Savilian de Geometría en el New College, Oxford, de 1963 a 1969. Regresó a Princeton durante 3 años para enseñar en el Instituo de Estudios Avanzados, después de lo cual regresó a Oxford, fue miembro investigador de la Royal Society, fellow en St. Catherine´s College y asumió las tareas de la presidencia de la Sociedad Matemática de Londres de 1974 a 1976.
Atiyah participó activamente en el plano internacional, como presidente de las conferencias sobre Ciencia y Asuntos Internacionales conocidas como Pugwash, de 1997 a 2002, haciendo también importantes contribuciones a la Sociedad Matemática Europea y a la Asociación de Academias Europeas. Estuvo involucrado en la creación del Instituto Isaac Newton de Ciencias Matemáticas de Cambridge, siendo su primer director de 1990 a 1996, presidente de la Royal Society de 1990 a 1995, Master del Trinity College de 1990 a 1997, fue chancellor de la Universidad de Leicester, desde 1995 a 2005, y presidente de la Royal Society de Edimburgo de 2005 a 2008. Aunque retirado, permaneció, no obstante, como profesor honorario de la Universidad de Edimburgo.
Mantuvo estrechas colaboraciones con varios de sus colegas, en particular con Raoul Bott, Friedrich Hirzebruch e Isadore Singer. Algunos de sus estudiantes también han sido reconocidos por sus trabajos, entre los que se cuentan Graeme Segal, Nigel Hitchin y Simon Donaldson. Con Hirzebruch fundaron la teoría topológica K, herramienta fundamental en la topología algebraica, que puede describir las maneras en que el espacio de mayores dimensiones puede plegarse. El resultado más conocido es el teorema Atiyah-Singer, demostrado por ambos en 1963, utilizado muy frecuentemente, con capacidad para proveer un método para contar el número de soluciones independientes para varias ecuaciones diferenciales distintas. Ha trabjado en la solución de problemas planteados por la física teórica, que podría traer aparejadas correcciones sutiles pero importantes en la campo de la teoría cuántica.
El destacado profesor Atiyah recibió varios premios por sus desarrollos, siendo los principales la medalla Fields en 1966, la Medalla Copley en 1988 y el premio Abel en 2004. Otros premios también incluyen la Medalla Real de la Royal Society en 1980, la medalla De Morgan del London Mathematical Society en 1980, el premio Antonio Feltrinelli de la Accademia Nazionale dei Lincei en 1981, el premio internacional rey Faisal Prize para la Ciencia en 1987, la medalla Benjamin Franklin Medal de la American Philosophical Society en 1993, la medalla por el centanario del nacimiento de Jawaharlal Nehru de la Academia Nacional de India, en 1993, y la medalla presidencial del Institute of Physics en 2008.
Fue elegido miembro de las siguientes instituciones académicas: la National Academy of Sciences (Gran Bretaña), la American Academy of Arts and Sciences (Estados Unidos), la Academie des Sciences (Francia), la Akademie Leopoldina (Bélgica), la Royal Swedish Academy (Suecia), la Royal Irish Academy (Irlanda), la Royal Society of Edinburgh Escocia), la American Philosophical Society (Estados Unidos), la Indian National Science Academy (India), la Chinese Academy of Science (China), la Australian Academy of Science (Australia), la Russian Academy of Science (Rusia), la Ukrainian Academy of Science (Ucrania), la Georgian Academy of Science (Georgia), la Academia de Ciencias de Venezuela, la Norwegian Academy of Science and Letters (Noruega), la Academia Real de de Ciencias (España), the Accademia dei Lincei (Italia) y la Sociedad Moscovita de Matemáticas (Rusia).
Recibió grados honorarios y distinciones en las universidades de Bonn, Warwick, Durham, St. Andrews, Dublín, Chicago, Cambridge, Edimburgo, Essex, Londres, Sussex, Ghent, Reading, Helsinki, Salamanca, Montreal, Gales, Líbano, Queen's (Canadá), Keele, Birmingham, UMIST, Brown, Heriot–Watt, Mexico, Oxford, Hong Kong (Universidad de China), la Open University, American University de Beirut, la Universidad Técnica de Cataluña y de Leicester.
Atiyah recibió su título de Knight Bachelor en 1983, y recibió la Orden del Mérito en 1992. Los edificios Michael Atiyah en Leicester, y la cátedra Michael Atiyah en Ciencias Matemáticas de la Universidad de Beirut fueron nombrados en su honor.
