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MedicinaBiografía

Ashford, Bailey K. (1873-1934).

Médico militar de origen estadounidense, nacido en Washington D.C. el 18 de septiembre de 1873 y fallecido en San Juan el 10 de septiembre de 1934, descubrió el parásito responsable de la uncinariasis, enfermedad producida por un gusano parásito que alojado en las paredes del intestino mermaba las defensas en la sangre del parasitado.

Doctor en Medicina y Ciencias por la Universidad de Georgetown, tenía la graduación de coronel del ejército estadounidense cuando en 1898 llegó a Puerto Rico, durante la guerra contra España. Sus investigaciones sobre la anemia tropical o uncinariasis, enfermedad endémica de las zonas rurales que causaba miles de muertes al año en la isla, dieron su fruto con el hallazgo del agente responsable, el parásito uncinaria -la monilia ashfordii, llamada así en honor a su descubridor-. Hasta entonces se pensaba que este tipo de anemia, que se manifiesta por una debilidad física extrema, se producía por la dieta típica de la isla, pobre en proteínas, e incluso algunos achacaban la afección al clima tropical y la pereza de sus habitantes.

Ashford calculó que esta enfermedad afectaba a la casi totalidad de la población rural de Puerto Rico y que en sólo un año (1900) provocó la muerte de 12.000 personas. Anunció su descubrimiento en 1902 ante la Asociación Médica de Puerto Rico y mediante una campaña preventiva, basada en una mejora de la higiene, y curativa, llevada a cabo por la Primera Comisión de Anemia creada por el gobierno, se logró erradicar la enfermedad de la isla. En 1911 fundó, junto a los doctores Isaac González Martínez, Walter King, Francisco Seín y Pedro Gutiérrez Igaravidez, entre otros, el Instituto de Medicina Tropical, centro que en 1926 se transformó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico.

MAH

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