José Antonio de Armona y Murga (1726-1792): Un hombre de letras y reformas en la España ilustrada

José Antonio de Armona y Murga (1726-1792): Un hombre de letras y reformas en la España ilustrada

José Antonio de Armona y Murga, escritor e historiador español nacido en 1726 en Respaldiza (Álava) y fallecido en 1792 en Madrid, fue una de las figuras más influyentes de la España del siglo XVIII. Su vida y obra están estrechamente ligadas a los cambios sociales y políticos de la época de la Ilustración, destacándose tanto en el ámbito administrativo como en el literario e histórico. A lo largo de su vida, Armona desempeñó una serie de roles clave que le permitieron dejar una marca indeleble en la historia de España.

Orígenes y contexto histórico

José Antonio de Armona nació en una familia de hidalgos que, desde sus orígenes en el valle de Ayala, desempeñaron funciones públicas en su comunidad. Su familia se trasladó a Orduña, donde su padre trabajó en la aduana local, lo que permitió a Armona acceder a una educación formal en el colegio de los jesuitas. Tras su paso por Sevilla, donde continuó su formación, inició su carrera como funcionario público en la Administración borbónica, un periodo marcado por una amplia reorganización burocrática que caracterizó la política de los primeros años de los Borbones.

Con tan solo 24 años, Armona fue nombrado contador de Almojarifazgos y Puertos secos de la Aduana de Huelva. Esta responsabilidad le permitió desempeñar una labor crucial en el control del comercio exterior desde la desembocadura del Guadalquivir hasta Ayamonte. Su primer gran desafío fue la gestión de los efectos del terremoto de 1755, para lo cual preparó un informe detallado sobre los daños sufridos en la zona. Su trabajo fue incluido en un volumen publicado por la Academia de la Historia titulado Noticia individual del terremoto de 1º de noviembre de 1755.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Armona fue nombrado para desempeñar diversas funciones administrativas de gran responsabilidad. En 1763, se trasladó a Trujillo, donde se encargó de la revisión y ordenación de la recaudación de rentas en Extremadura. Su éxito en esta misión le permitió ser llamado nuevamente a la Corte, esta vez para afrontar una de sus tareas más complejas: la reorganización de la hacienda cubana tras los ataques ingleses y la mejora del correo marítimo regular con América. En 1776, se le asignó el cargo de Intendente del reino de Galicia, y ese mismo año fue investido como caballero de la Real y Distinguida Orden de Carlos III, un reconocimiento a su dedicación al servicio del Estado.

A lo largo de su vida, Armona no solo se destacó en su faceta administrativa, sino también en su empeño por mejorar las condiciones de vida de los habitantes de Madrid, donde fue nombrado Corregidor en 1777. Como responsable de la ciudad, llevó a cabo reformas sociales de gran calado. Su gobierno fue testigo de la puesta en marcha de normas de beneficencia para combatir la mendicidad, la mejora de hospitales y cárceles, y una política de control de los precios de los alimentos, especialmente el pan. Además, impulsó el embellecimiento de Madrid con la reconstrucción de varias puertas de la ciudad, la canalización del río Manzanares y la creación de instituciones como el Observatorio Astronómico y el Jardín Botánico.

Momentos clave en la carrera de Armona

1. Nombramiento como contador de Almojarifazgos y Puertos secos (1750)

2. Informe sobre el terremoto de 1755, parte de la Noticia individual del terremoto de 1º de noviembre de 1755.

3. Revisión de la recaudación de rentas en Extremadura (1763).

4. Reorganización de la hacienda cubana y mejora del correo marítimo (1770-1772).

5. Intendente del reino de Galicia (1776).

6. Nombramiento como Corregidor de Madrid (1777).

7. Reformas sociales y urbanísticas en Madrid: construcción de depósitos de trigo, embellecimiento de la ciudad y mejoras en la infraestructura hospitalaria.

8. Protección del teatro y de las artes: reglamentación y reorganización de los teatros madrileños.

9. Festejos de la coronación de Carlos IV y los funerales de Carlos III, incluida la gestión del incendio de la Plaza Mayor (1790).

A lo largo de su mandato como corregidor, Armona también mostró un fuerte interés por el mundo de las artes. Como Juez Protector de los teatros de España, su tarea consistió en organizar y reglamentar el funcionamiento de los teatros madrileños, un sector marcado por tensiones entre las exigencias del público y las demandas de los ilustrados. Fue en este contexto que organizó la reforma de los teatros madrileños en 1784, con motivo del nacimiento de los infantes gemelos, hijos de Carlos IV. Su obra Memorias cronológicas sobre el teatro (1785) es una de las muestras más destacadas de su interés por la cultura y el teatro español.

Relevancia actual

José Antonio de Armona y Murga no solo fue un hombre de acción política y administrativa, sino también un intelectual destacado que dedicó una parte importante de su vida al estudio y la producción de obras literarias e históricas. Su biblioteca personal, que combinaba libros y manuscritos, fue una de sus grandes pasiones. Entre sus obras más relevantes se encuentran El Prohemio histórico de la M. N. Tierra de Ayala (1788) y Apuntaciones históricas y geográficas de la ciudad de Orduña (1789), que tratan sobre sus tierras de origen. Además, su obra Navegaciones antiguas y modernas a la Mar del Sur y otras partes del Globo (1772) refleja su fascinación por los viajes y el conocimiento geográfico.

Armona también dejó un legado en la Academia de la Historia, donde sus manuscritos y documentos han sido preservados, incluidos sus Noticias privadas de casa útiles para mis hijos (1787), memorias que recogen sus experiencias de vida y las de su tiempo.

Aportaciones literarias y científicas

Su curiosidad intelectual lo llevó a explorar diversos campos, siendo la historia y la literatura dos de sus principales intereses. A lo largo de su vida, Armona fue un defensor de la educación y de la preservación del patrimonio histórico. Como protector de las letras y las artes, contribuyó al fortalecimiento de la Academia Latina Matritense, promoviendo la formación de una generación de pensadores e historiadores. También fue responsable de la conservación y organización del archivo municipal de Madrid, una labor que se extendió a la recopilación de manuscritos históricos valiosos, muchos de los cuales aún se conservan.

Conclusión

José Antonio de Armona y Murga es un ejemplo destacado de la figura del hombre ilustrado del siglo XVIII, comprometido con las reformas administrativas, la mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos y la preservación y difusión de la cultura y el conocimiento. A través de su labor administrativa, social y literaria, Armona dejó un legado perdurable que continúa siendo objeto de estudio y admiración en el ámbito histórico y cultural de España.