Harmodio Arias Madrid (1886-1962): Un líder intelectual y político de Panamá

Harmodio Arias Madrid (1886-1962) fue una figura clave en la historia de Panamá, destacándose tanto por su formación intelectual como por su rol en la política nacional. Fue abogado, diplomático, político, ensayista y, sobre todo, un defensor de los intereses de su país. A lo largo de su vida, dejó un legado de contribuciones que influyeron en la construcción del Panamá moderno, tanto en el ámbito político como cultural. Este artículo ofrece un recorrido detallado por la vida de Arias Madrid, resaltando sus logros, momentos clave y su relevancia en la actualidad.

Orígenes y contexto histórico

Harmodio Arias Madrid nació el 3 de julio de 1886 en Penonomé, en la provincia de Coclé, Panamá. Hijo de Antonio Arias y Carmen Madrid de Arias, desde pequeño mostró una gran capacidad intelectual, lo que llevó a sus padres a ofrecerle una educación esmerada. La familia Arias Madrid era consciente de las aptitudes de Harmodio y decidió enviarlo a Europa para que ampliara su formación académica.

En su juventud, Arias Madrid se trasladó al Reino Unido, donde comenzó sus estudios en la localidad de Southport, en el condado de Merseyside. Allí cursó la University School antes de continuar su formación en la prestigiosa Universidad de Cambridge. Con el tiempo, se graduó como Licenciado en Artes y Leyes. No conforme con estos logros, Arias Madrid aprovechó las oportunidades educativas que ofrecía el Reino Unido para obtener también el título de Doctor en Leyes por la Universidad de Londres.

Este periodo europeo fue crucial en su formación académica, lo que le permitió no solo conocer las principales corrientes filosóficas y jurídicas de la época, sino también establecer una sólida base para su futura carrera tanto en la abogacía como en la política.

Logros y contribuciones

De regreso a Panamá, Harmodio Arias Madrid inició su carrera profesional en el mundo de la abogacía, donde rápidamente ganó reconocimiento. Trabajó en el renombrado bufete de abogados Fábrega y Arias, lo que le permitió consolidarse como un profesional de renombre. Sin embargo, su inquietud por el destino de su país lo llevó a incursionar en la política, donde también tuvo un gran impacto.

En el ámbito político, Arias Madrid se unió al Partido Liberal, donde alcanzó importantes posiciones, incluyendo ser diputado y Ministro del Interior. En 1931, tras una revolución nacionalista que derrocó al presidente Florencio Harmodio Arosemena, Arias Madrid asumió la presidencia provisional de Panamá. Posteriormente, fue elegido presidente en 1932 y ocupó el cargo hasta 1936.

Como presidente, Arias Madrid implementó un ambicioso plan de obras públicas que transformó a Panamá. Su gobierno promovió la construcción de escuelas, oficinas públicas y obras sanitarias, lo que mejoró la calidad de vida de muchas comunidades, sobre todo en áreas rurales. Además, dotó a varias poblaciones del interior con servicios de alcantarillado, lo que fue un avance significativo para el país.

En 1933, realizó un viaje a los Estados Unidos para negociar un nuevo tratado sobre el Canal de Panamá, lo que resultó en el Tratado Alfaro-Hull, que sentó las bases para futuras negociaciones con los Estados Unidos. Esta iniciativa se consolidó en 1936, cuando logró revisar los tratados sobre el Canal de Panamá para obtener mayores beneficios para su país. La firma del Tratado Alfaro-Hull permitió que Estados Unidos aumentara su contribución al desarrollo panameño y también suprimiera la libre circulación de tropas estadounidenses en el país.

Su capacidad de negociación y su habilidad para tratar temas de gran envergadura internacional demostraron la visión y la astucia diplomática de Arias Madrid. A pesar de su éxito en estos temas, fue derrotado en las elecciones de 1936 por Juan Demóstenes Arosemena, lo que marcó el final de su presidencia.

Momentos clave

La vida de Harmodio Arias Madrid estuvo llena de momentos decisivos que marcaron su carrera política, así como su vida personal y académica. Entre los más significativos se incluyen:

1. Revolución Nacionalista de 1931: Tras la revolución que derrocó a Florencio Harmodio Arosemena, Arias Madrid asumió la presidencia provisional de Panamá, dando inicio a una nueva etapa en la política nacional.

2. Fundación de Panamá América (1925): En 1925, Arias Madrid fundó el periódico Panamá América, que se convertiría en uno de los más influyentes de la época.

3. Atentado en 1934: El 1 de febrero de 1934, Arias Madrid sobrevivió a un atentado que, aunque no le causó daño, fue un claro reflejo de los riesgos asociados a su liderazgo político.

4. Creación de la Universidad de Panamá (1935): En 1935, fundó la Universidad de Panamá, una institución educativa que sigue siendo un pilar fundamental en el sistema educativo del país.

5. Firma del Tratado Alfaro-Hull (1936): Uno de los mayores logros de su carrera fue la firma de este tratado con Estados Unidos, que mejoró las condiciones para Panamá respecto al Canal y las bases estadounidenses en el país.

Relevancia actual

La figura de Harmodio Arias Madrid sigue siendo relevante en la historia de Panamá, tanto por sus logros políticos como por su contribución al ámbito intelectual. A pesar de los desafíos y obstáculos que enfrentó durante su carrera, su legado perdura, especialmente en áreas como el derecho internacional y la diplomacia.

Arias Madrid dejó una huella indeleble en la política y en la sociedad panameña, siendo reconocido como un defensor de la soberanía del país y un líder que luchó por los intereses de su gente. Su influencia en la vida cultural y política de Panamá fue tan grande que, además de sus responsabilidades como político y diplomático, también se destacó en el mundo académico, donde fue profesor de Derecho Romano e Internacional en la Universidad de Panamá.

A través de su obra escrita, que incluye ensayos sobre temas jurídicos y diplomáticos, Arias Madrid contribuyó al desarrollo del pensamiento en América Latina. Sus textos, muchos de ellos escritos en inglés, son un reflejo de su formación académica en el Reino Unido y de su visión global del derecho internacional. Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• Nacionality and Naturalism in Latin America (Londres, 1910)

• The Doctrine of Continuous Voyages (Londres, 1910)

• Contribution of Latin America to the Development of International Law (Londres, 1911)

• The Panama Canal: a Study in International Law and Diplomacy (Londres, 1911)

• The Non Responsability of States for Damages Suffered by Foreigners (Nueva York, 1912)

• Código Fiscal (Barcelona, 1913)

Su legado como intelectual y su influencia en la diplomacia panameña continúan siendo estudiados y valorados hoy en día, lo que consolida su importancia en la historia de Panamá y de América Latina.