Arias Calderón, Ricardo (1933-2017)
Político panameño, nacido en Panamá el 4 de mayo de 1933 y fallecido ibídem el 13 de febrero de 2017. Licenciado en Filosofía por la Universidad de Yale con la calificación de summa cum laude. Luego prosiguió sus estudios en Francia, principalmente en la Universidad de París, donde obtuvo la licenciatura de Enseñanza de Filosofía y el doctorado en Historia de la Filosofía Antigua y Medieval, en 1962.
Desde 1962, enseñó en diversas universidades e institutos, dictó numerosas conferencias y publicó diversos estudios sobre temas filosóficos, universitarios y políticos, libros y revistas. Así mismo, dedicó su atención a temas vinculados a la democratización de América Latina. En 1985 publicó un libro titulado Panamá, desastre y democracia. Fue miembro del consejo editorial de varias publicaciones latinoamericanas y uno de los miembros fundadores de la junta directiva del diario La Prensa.
Ricardo Arias participó activamente en política desde 1964, ingresó en el Partido Demócrata-Cristiano de Panamá, del cual fue presidente desde 1979. Fue, además, presidente de la Organización Demócrata-Cristiana de América (UDCA), a la que pertenecen 20 partidos de movimientos de América Latina. También fue uno de los vicepresidentes de la Internacional Demócrata-Cristiana.
Fue dos veces candidato a la Presidencia de Panamá, en 1968 y en 1984. Este último año concurrió a las elecciones con la coalición Alianza Democrática de Oposición, integrada por tres partidos. Esta candidatura ganó las elecciones, pero le fue negado el triunfo a causa de un fraude electoral. En la oposición durante el gobierno del general Noriega, tras la destitución del presidente Enric Arturo Delvalle, el 25 de febrero de 1988, se le impidió entrar en Panamá, por lo que debió permanecer en un exilio obligado durante tres semanas, hasta el 24 de marzo, en que de nuevo regresó a su país procedente de Miami, Estados Unidos. Arias Calderón fue candidato a vicepresidente, primero en las elecciones del 7 de mayo de 1989, anuladas por Noriega, en la terna de la Alianza Democrática de Oposición Civilista, ADOC, encabezada por Guillermo Endara, y en la que estaba también incluido Guillermo Ford.
Hasta la destitución de Noriega, Arias Calderón ejerció una fuerte oposición al régimen tanto dentro como fuera del país, con numerosos viajes a distintos países de América Latina y Estados Unidos. Dentro del país participó activamente en la campaña de la oposición denominada Ni un centavo más, que recomendaba el retraso del pago de impuestos y servicios públicos y no comprar loterías estatales.
Tras la invasión norteamericana, en 1989, y la destitución del general Noriega, los candidatos electos el 7 de mayo ocuparon el poder, y Ricardo Arias Calderón fue nombrado vicepresidente primero de Panamá, junto a Guillermo Endara como presidente, quien además le encargó el ministerio de Gobierno y Justicia. El 22 del mismo mes fue objeto de un atentado frustado, en el que resultaron heridos dos de sus colaboradores, al ser alcanzado el vehículo en el que viajaban por ráfagas de armas automáticas cuando pasaban cerca del Parlamento, sede provisional del gobierno. En 1990 visitó Washington, Estados Unidos, donde asistió a una sesión de la OEA para presentar la nueva Panamá desmilitarizada y democrática, lo que representaba el total reconocimiento y normalización de relaciones con los países del área, ya que asistían todos los embajadores latinoamericanos. Ricardo Arias no pudo concurrir a las elecciones de 1994 como candidato presidencial de su partido debido a que sufría una enfermedad degenerativa que le obligó a retirarse de la vida política electoral.
Columnista del diario La Prensa y desde junio de 1994, columnista dominical del diario El Panamá América; fue, además, escritor de varias obras, entre ellas: Conciencia crítica (1995), Discusiones democrática (1996), Con libertad, reflexiones de actualidad 1996-1997 (1998), Democracia cristiana entre la identidad y la apertura (1999), Democracia sin ejército, la experiencia de Panamá (2001).
A lo largo de su vida recibió numerosos galardones: Phi Beta Kappa de la Universidad de Yale (1954), la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil de España (1998), la Medalla Arístides Calvani (2001), la más alta condecoración de la Internacional Demócrata Cristiana otorgada a dirigentes políticos que se han distinguido por su contribución de primer orden a la democratización de su país y de su región, la Gran Cruz de la Orden de Vasco Núñez de Balboa, por su servicio a su Patria como educador y político ejemplar.
