Appert, Nicolás (ca. 1749-1841).
Inventor francés nacido hacia 1749 en Châlons-sur-Marne y muerto en 1841 en Massy (cerca de París). Ha pasado a la historia por ser el inventor del primer sistema de envasado de alimentos.
Dedicado desde los once años al oficio de repostero, se estableció en París tras un período de aprendizaje. Pronto se interesó por el problema de la conservación de los alimentos, animado por un sustancioso premio que iba a conceder el Directorio francés por encontrar una forma de conservar los alimentos, lo que le hizo idear un sistema en 1795 por el que consiguió conservar legumbres durante un razonable período de tiempo. Su procedimiento se basaba en la esterilización de los alimentos (primero legumbres y más tarde carne, pescado, frutas y verduras) tras ser calentados al baño María en botellas parcialmente taponadas; una vez terminado el proceso de calentamiento, se cerraban herméticamente las botellas forzando los tapones y sujetándolos con alambres. Este descubrimiento hizo que su fama se extendiera, sobre todo entre los marineros, quienes apreciaban un invento como el suyo ya que les ayudaba a evitar el escorbuto en alta mar. El éxito de sus investigaciones le permitió dedicarse a la comercialización de alimentos en conserva tras crear la fábrica de conservas Appert, que comercializó diversos productos envasados, principalmente carne, leche, legumbres, frutas, zumos, mermeladas y extractos de vegetales; la fábrica se mantuvo abierta hasta 1933.
En 1810 publicaría el Livre de tours les menages, lárt de conserver pendant plusiers annés tout les substances animales ou végétales ("arte de conservar durante varios años todas las sustancias animales y vegetales"), lo que fue el acicate para la creación de numerosas industrias conserveras dentro y fuera de las fronteras francesas. Ese mismo año el gobierno francés le concedió un premio de 12.000 francos para hacer público su procedimiento, con el fin de suministrar al ejército comida en buen estado.
Su contribución a la conservación de alimentos, lo que supuso un gran adelanto en la industria alimenticia, fue correspondida por las autoridades francesas con la denominación de appertisation al sistema de conservación por él inventado. No obstante, no fue su único invento, ya que a él se debe también la creación del caldo en pastillas, tras idear un método de extracción de la gelatina, y el perfeccionamiento del autoclave o aparato de esterilización por medio de vapor a presión.
