Allais, Maurice Félix Charles (1911-2010)
Economista e ingeniero francés nacido en París el 31 de mayo de 1911 y fallecido el 9 de octubre de 2010, en su casa de Saint-Cloud. Es uno de los más importantes economistas franceses, y ha realizado estudios sobre el equilibrio y la eficacia de los mercados. En 1988 recibió el Premio Nobel de Economía.
Hijo de unos pequeños tenderos, su padre fue capturado por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial y murió en prisión en 1915. Aunque con dificultades, pudo continuar sus estudios secundarios, que terminó en 1928 (Latín y Ciencia) y 1929 (Matemáticas y Filosofía). Ya en la Universidad, se interesó por todo tipo de estudios, especialmente por la Historia; sin embargo, escuchando las indicaciones de su profesor de Matemáticas, ingresó en 1931 en la École Polytechnique ('Escuela Politécnica'). En 1933 se graduó como primero de clase, y desde 1934 continuó sus estudios en la École Nationale Supérieure des Mines de Paris ('Escuela Nacional Superior de Minas de París); entre tanto, realizó el servicio militar en la Escuela de Artillería de Fontainebleau y en el Ejército Alpino. En 1936 comenzó a trabajar para la administración estatal de minas, y en 1927, con apenas veintiséis años, se hizo cargo de las minas de Nantes y del Servicio de Canteras. Al comenzar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Allais se incorporó al ejército francés como teniente del Ejército Alpino; destinado al frente italiano, se le responsabilizó de una batería de artillería pesada. No combatió largo tiempo, pues la guerra con Italia apenas duró dos semanas; vuelto obligadamente a la vida civil en junio de 1940, por la derrota de Francia, se ocupó de la dirección del servicio de Documentación de Minas y Estadísticas de París (de 1943 a 1948).
Al mismo tiempo, publicó sus primeros trabajos económicos, un extenso tratado de 900 páginas titulado La recherche de une discipline économique. Première parte: l´économie (La búsqueda de una disciplina económica. Primera parte: la economía, 1943), el igualmente voluminoso (800 páginas) Économie et intérêt (Economía e interés, 1947) y otros estudios menores, como Economic Pure et Rendement Social (Economía Pura y Eficacia Social, 1945); Prolégomenes a la Reconstruction économique du Monde (Preámbulo de la Reconstrucción económica del Mundo, 1945); Abondance ou Misére (Abundancia o Miseria, 1946). A partir de 1948 fue eximido de todo trabajo administrativo y se dedicó plenamente a la investigación y la enseñanza como profesor de Economía y del Centro de Análisis Económico de la Escuela de Minas (desde 1944 y 1946, respectivamente) y Director de una Unidad de Investigación en el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS, 'Centro Nacional de Investigación Científica', desde 1946 a 1980). Enseñó también en el Instituto de Estadísticas de la Universidad de París (1947-1968); en el Thomas Jefferson Center de la Universidad de Virginia, Estados Unidos (1958-1959); en el Instituto de Altos Estudios Internacionales de Ginebra (1967-1970) y en la Universidad de París-X (1970-1985). En 1980 se retiró de la vida laboral, aunque en la práctica continuó investigando y enseñando gracias a los medios que le ofrecía la Escuela Nacional Superior de Minas y el CNRS. De extenso curriculum, Allais ha recibido más de dos docenas de premios a lo largo de su vida; los más importantes: Oficial de la Legión de Honor en 1977; Medalla de Oro del CNRS (premio único anual para todas las ciencias) en 1978; Premio Nobel de Economía en 1988, por sus contribuciones pioneras a la teoría de mercados y la utilización eficiente de recursos, que curiosamente recibió por unos trabajos que inició en tiempos de la ocupación nazi de Francia.
Los estudios de Allais sobre Economía teórica y aplicada
Después de la Segunda Guerra Mundial participó activamente en el proceso de conformación de la Comunidad Económica Europea, y también en las conferencias previas al nacimiento de la OTAN. De ideas liberales en lo político y en lo económico, fue además fundador y delegado general en el Movimiento para una Sociedad Libre. Relacionadas con estos objetivos políticos, sus aportaciones a la Ciencia de la Economía teórica, inspiradas en el inglés John Maynard Keynes, el italiano Vilfredo Pareto y el francés León Walras, se han centrado en cinco puntos, todos relacionados con la búsqueda de la mayor eficacia económica y la mejor distribución de los ingresos. En cuanto a la economía aplicada, estudió cuatro áreas, a las que aplicó formulaciones matemáticas: la dirección económica (la búsqueda de la eficacia máxima en una economía de mercado equilibrada), la distribución de los ingresos (desarrollo económico), la política monetaria (comercio internacional, uniones económicas; en un documento titulado "La condición monetaria de una economía de mercado" anticipó la crisis de la bolsa del 19 de octubre de 1987), y los recursos energéticos, de transporte y mineros (inversiones, explotación y precio).
Como apoyo a esta labor realizó estudios comparados de los ingresos y productividad de Francia, Estados Unidos y la Unión Soviética. Sus investigaciones sobre el funcionamiento de los monopolios estatales, en las que fundamentó teóricamente la fijación de precios en tales monopolios, fueron guía para las empresas estatales europeo-occidentales en las décadas posteriores a la guerra (en Francia, para Electricité de France ['Electricidad de Francia'] y para la Société National des Chemins de Fer, SNCF ['Sociedad Nacional de Ferrocarriles']). Ha tenido también amplia influencia en los Estados Unidos. Enseñó a otros destacados economistas franceses como Gerard Debreu (Premio Nobel en 1983) y Marcel Boiteaux. Escribió: La recherche de une discipline économique. Première parte: l´économie (La búsqueda de una disciplina económica. Primera parte: la economía, 1943, reeditado en 1952 con el título de Tratado de Economía Pura); Économie et intérêt (Economía e interés, 1947); y La Theorie Générale des Surplus (Teoría General de los Excedentes, 1981, resumen de gran parte de sus investigaciones). Hay que añadir un alto número de artículos (más de 1.500, incluyendo estudios sobre geofísica e historia); varios de ellos son de prensa. El estadounidense Paul Samuelson y el inglés John Hicks, ambos Premio Nobel de Economía (1970 y 1972, respectivamente) han trabajado en una línea parecida a la de Allais.
Las aficiones investigadoras de Allais: Historia y Física
La Historia de las Civilizaciones fue su primera vocación intelectual, ya en tiempos de sus estudios secundarios; desde entonces mantuvo verdadera pasión hacia ella, y entre 1961 y 1968 escribió un libro generalista titulado Essor et déclin des civilisations-Facteurs economiques (Auge y caída de las civilizaciones-Factores económicos), que rehízo y completó las décadas siguientes. Con él ha tratado de establecer regularidades cuantitativas en ciertos aspectos de las civilizaciones: importancia del medio físico, la influencia de la herencia y del ambiente, la demografía, normas de vida, clases sociales y desigualdades, sistemas políticos, relaciones internacionales, economía y moneda. El estudio de tales factores económicos y sociales en la Historia de las Civilizaciones le aportó nuevas ideas para sus análisis puramente económicos. Respecto a la Física, el interés le sobrevino durante su paso por la Escuela Politécnica, cuando estudió física mecánica y astronomía.
Más tarde, simultáneamente a su principal dedicación de economista y la más secundaria de historiador, trabajó teóricamente en las relaciones entre fuerza gravitatoria, fuerza electromagnética y fuerzas nucleares. En el campo de la física experimental, dirigió entre 1952 y 1960 experimentos sobre las anomalías del péndulo paraconical (péndulo corto -un metro de largo- que sostiene una bolita de acero); con estos experimentos trataba de demostrar la relación entre gravitación y magnetismo. Tras un par de años de pruebas negativas (limitadas por la humildad de los recursos empleados) observó entre 1954 y 1960 notables anomalías en el movimiento del péndulo que iban siendo confirmadas por nuevas pruebas. Esta afición por la física le ayudó a comprender la dificultad de experimentación e interpretación de resultados, la del método científico en general, y a tratar de confrontar ciencias tan distintas como la física y la economía. Por esos estudios recibió en 1959 el Premio Galabert que ofrece la Sociedad Astronáutica francesa; fue también premiado por la Fundación para la Investigación de la Gravedad de Estados Unidos.
Bibliografía
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ALLAIS, M.-HAGEN, O.: Expected utility hypotheses and the Allais paradox: contemporary discussions of decisions under uncertainty with Allais' rejoinder, Dordrecht: Reidel, 1979.
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TAMAMES, R.-GALLEGO, S.: Diccionario de Economía y Finanzas, Madrid: Alianza Editorial, 1996.
Enlaces en Internet
http://www.boston.com/globe/search/stories/nobel/1988/1988h.html ; Página sobre una reseña periodística de la concesión del Premio Nobel a Maurice Allais (en inglés).
http://web.mrash.fr/let/enligne/enligne_doc9703.htm ; Página de la visión de Maurice Allais acerca de la opinión de Jules Dupuit sobre el servicio público (en francés e inglés).
http://www.nobel.se/economics/laureates/1988/allais-autobio.html ; Página de la Fundación Nobel con la autobiografía de Maurice Allais (en inglés).
http://www.nobel.se/economics/laureates/1988/allais-cv.html ; Página de la Fundación Nobel sobre el itinerario académico y científico de Maurice Allais (en inglés).
http://www.nobel.se/economics/laureates/1988/press.html ; Página sobre la noticia oficial de prensa sobre la concesión del Premio Nobel a Maurice Allais.
