Miguel Ricardo de Álava y Esquivel (1771-1843). El único español presente en Trafalgar y Waterloo

Miguel Ricardo de Álava y Esquivel es una figura excepcional de la historia militar y diplomática de España. Nacido en Vitoria el 7 de febrero de 1771, y fallecido en el Balneario de Barèges (Francia) el 14 de julio de 1843, su vida estuvo marcada por su participación directa en algunos de los eventos bélicos y políticos más decisivos de Europa durante el siglo XIX. Su legado es único, no solo por su cercanía con personajes clave como Wellington, sino también por haber sido el único español que participó tanto en la batalla de Trafalgar como en la de Waterloo.

Orígenes y contexto histórico

Miguel Ricardo de Álava provenía de una familia noble alavesa. Fue hijo de Pedro Jacinto de Álava y Navarrete y Manuela de Esquivel y Peralta. Se educó en el prestigioso Seminario de Vergara, un centro ilustrado vasco que formaba a jóvenes con ideas reformistas. Inició su carrera militar como cadete en el regimiento de Sevilla, aunque rápidamente pasó a la Armada, donde comenzaría a forjar su fama.

En sus años iniciales como marino, participó en importantes enfrentamientos contra los británicos, destacando su presencia en la batalla de Trafalgar, un hecho que marcaría el inicio de una trayectoria militar intensa y diversa.

Logros y contribuciones

La carrera de Álava se distinguió por su capacidad de adaptación a los vertiginosos cambios políticos de su tiempo. A pesar de su alineamiento inicial con el bando afrancesado, logró reconvertirse en una figura de consenso gracias a su talento diplomático y a su cercanía con líderes clave como Wellington.

Entre sus principales contribuciones destacan:

• Su papel como enlace entre Wellington y los ejércitos españoles durante la Guerra de la Independencia.

• Su activa participación en la batalla de Waterloo (1815), combatiendo al lado de las fuerzas aliadas contra Napoleón.

• La publicación de documentos políticos como el Manifiesto en favor de los afrancesados (1812) y el Parte que da el Mariscal de Campo… al Sr. Jefe del Estado Mayor General.

• La representación diplomática de España como embajador en los Países Bajos y en Londres.

• Su participación en las Cortes de 1822-1823 como diputado liberal.

Momentos clave

La vida de Miguel Ricardo de Álava estuvo repleta de episodios decisivos. A continuación, un listado con algunos de los más significativos:

• 1805: Participa en la batalla de Trafalgar como oficial de la Marina.

• 1808: Representa a la Marina en la Junta Española de Bayona y firma el Estatuto de Bayona.

• 1809: Se convierte en enlace entre Wellington y los mandos españoles.

• 1812: Publica un manifiesto en defensa de los soldados afrancesados.

• 1814: Ascendido a Teniente General, acompaña a Wellington en la entrada a Madrid.

• 1815: Lucha en Waterloo junto a Wellington. Nombrado embajador en La Haya.

• 1820-1823: Actúa como diputado liberal y figura clave del constitucionalismo.

• 1823: Participa en la defensa de las Cortes trasladadas a Cádiz. Es uno de los votantes de la deposición temporal del rey.

• 1833: Regresa a España y ocupa un escaño en el Estamento de Próceres.

• 1835: Negocia el Convenio Eliot como embajador.

• 1840-1841: Se desempeña nuevamente como embajador en Londres antes de retirarse a la vida privada.

Un liberal moderado en tiempos de revolución

Aunque inicialmente estuvo vinculado con los sectores afrancesados del país, Miguel Ricardo de Álava mostró siempre un espíritu conciliador y un fuerte compromiso con la modernización del Estado español. Su participación en las Cortes de 1822-1823 lo sitúa como un defensor del constitucionalismo moderado.

Durante este periodo, mantuvo una intensa correspondencia con Wellington en la que defendía la legitimidad de la revolución liberal de 1820, argumentando que ofrecía un modelo de reforma sin violencia para otras naciones. Sin embargo, su decepción con las potencias europeas y el rechazo de Wellington a apoyar a España frente a la invasión francesa de 1823, marcaron un punto de inflexión en su vida política.

Cuando Fernando VII fue restituido por las tropas del duque de Angulema, Álava fue perseguido y tuvo que huir con la protección francesa. Desde Cádiz, escribe a su amigo relatando los temores vividos durante el sitio, destacando el riesgo constante de un regicidio ante la conducta del rey.

Relaciones con figuras históricas clave

Miguel Ricardo de Álava mantuvo vínculos estrechos con muchos personajes ilustres de su tiempo. Aparte de su profunda amistad con Wellington, su trayectoria lo llevó a interactuar con otras figuras influyentes:

• Participó en la Junta de Bayona donde firmó el Estatuto promovido por José Bonaparte.

• Se integró en el ejército nacional bajo el mando de Castaños tras abandonar el bando afrancesado.

• Fue mediador en 1823 ante las potencias europeas junto a Lord Fitz-Roy Somerset.

• Respaldó firmemente la respuesta firme de San Miguel ante las amenazas diplomáticas europeas.

• Integró la comisión de regencia junto a Valdés, Ciscar y Vigodet.

• En 1830, su nombre se asocia a proyectos conspirativos junto a Mina y Torrijos.

• Fue recomendado por Cea Bermúdez a González Salmón para misiones diplomáticas.

• Colaboró con el gabinete de Sir Robert Peel durante su etapa como embajador en Londres.

Relevancia actual

La figura de Miguel Ricardo de Álava y Esquivel sigue despertando interés entre historiadores y estudiosos del constitucionalismo y la diplomacia del siglo XIX. Su carácter moderado, su notable capacidad de adaptación y su participación en eventos de resonancia europea como Trafalgar y Waterloo lo convierten en un símbolo de la versatilidad política y militar española en tiempos de grandes transformaciones.

Además, su testimonio ofrece una visión privilegiada del papel de España en el contexto europeo durante la era napoleónica, la restauración borbónica y el surgimiento de los primeros movimientos liberales. Su presencia tanto en los campos de batalla como en los salones diplomáticos demuestra la dualidad de su influencia: fue a la vez un soldado y un estratega político.

Sus escritos, manifiestos y correspondencia son una fuente clave para comprender el conflicto entre el absolutismo y el liberalismo, y su vida representa un ejemplo de patriotismo ilustrado que supo reinventarse en medio de las más adversas circunstancias.

Bibliografía

• AZCÁRATE, Pablo de. Wellington y España (Madrid:1960).

• Archivo Histórico Nacional (Estado, leg. 44B).

• Colección de las Causas más célebres e interesantes, de los mejores modelos de alegatos, del foro español, francés e inglés [17 vols] (Madrid:1865).

• El Espectador (15 de marzo de 1822).

• NOMBELA, Julio. Los ministros en España desde 1800 a 1869 (Madrid: 1869).

• PALAU Y DULCET, Antonio. Manual del librero hispanoamericano [2ª ed.] (Barcelona: 1948-1977)1990, Causas.

• WELLINGTON, Arthur Duke of. Despatches, Correspondence, and memoranda of Field Marshall… [2 vols.] (London, 1867).

• Wellington Papers (Southhampton University).