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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Álava y Beaumont, o Viamont, Diego de (ca. 1555-?).

Jurista e ingeniero español, nacido en Vitoria hacia 1555 y fallecido en Valladolid en fecha desconocida. Era hijo del capitán general de artillería Francisco de Álava; estudió en Alcalá, en el colegio de Ambrosio de Morales, y en la Universidad de Salamanca. Aunque fue jurista de profesión, la fama de este autor procede de su obra El perfecto capitán instruido en la disciplina militar, y nueva ciencia de la Artillería. En una carta del autor a su padre, que precede al texto, Diego de Álava le dice que ha gastado "tres años y medio, que pleitos y otras cosas me han tenido arrinconado en esta Corte, en escribir lo que toca a la disciplina militar, y uso de la Artillería, valiéndose de las ciencias que por gusto de V.S. más que por inclinación propia largo tiempo professé en la Universidad de Salamanca..." En la misma obra figura también una carta de Francisco Sánchez, el Brocense, fechada en 1587, en la que éste le incita a publicarla. El propio Álava nos informa además de que había estudiado las disciplinas matemáticas bajo el magisterio de Jerónimo Muñoz.

El perfecto capitán consta de seis libros. Los dos primeros se ocupan de organización táctica; el tercero de la fundición, municiones y fabricación de la pólvora; el cuarto de las medidas necesarias en artillería y modo de realizarlas con descripción y manejo de instrumentos: planisferio, astrolabio y cuadrante principalmente; incluye este último libro una tabla de "senos rectos". Los libros quinto y sexto tratan de la balística o "nueva ciencia de la artillería". En ellos comienza Álava desarrollando las ideas de Niccolò Tartaglia contenidas en la Nova Scientia (1537), relativas la movimiento de los proyectiles y al modo de determinar los alcances en el tiro. Así, siguiendo a dicho autor, demuestra que el mayor alcance corresponde a un ángulo de 45º. No le convence, sin embargo, el segundo principio deducido de la doctrina de Tartaglia, a saber, que el incremento en el alcance es el mismo para cada grado de elevación. Todo el error procede, dice, de considerar que la parte curva de la trayectoria es un arco de círculo. Por el contrario, en el caso del tiro horizontal, según Álava, el proyectil comienza a moverse oblicuamente de modo muy gradual, aumentando la curvatura de la trayectoria con rapidez cada vez mayor hasta convertirse en una línea vertical. Por ello, la parte curva del movimiento violento no es nunca parte de círculo. Al parecer, el autor español no conocía las Quesiti et Inventione Diverse (1546), donde Niccolò Tartaglia modificó este aspecto de su teoría. Finalmente, concluye Álava que los alcances son proporcionales a los "senos rectos" de los ángulos de elevación. Por ejemplo, si el alcance en el tiro de "punta en blanco" (horizontal) es de 200 pasos y el alcance máximo de 2.000 pasos, para 10º será: 200 +[ (2.000 - 200) / sen 45º ] sen 10º, o sea 642 pasos. Para el tiro con morteros recomienda un método de graduar el cuadrante según el cual si el alcance para 45º es de R pasos, el alcance correspondiente a otro ángulo cualquiera será: r = R ( cos ( / cos 45º ). El cambio de senos a cosenos se justifica porque en los tiros con morteros los ángulos son siempre superiores a 45º.

Bibliografía.

Fuentes.

El perfecto capitán instruido en la disciplina militar, y nueva ciencia de la Artillería, Madrid: P. Madrigal, 1642.

Estudios.

FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, M.: Biblioteca marítima española, vol. I, Madrid: Vda. de Calero, 1851, pp. 315-318.
PICATOSTE RODRÍGUEZ, F.: Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI, Madrid: Tello, 1891, pp. 6-8.
HALL, R. A.: Ballistics en the Seventeenth Century, Cambridge: University Press, 1952, pp. 45-46.

Autor

  • Víctor NAVARRO BROTÓNS