Abdullah bin Abdulaziz Al Saud (1924–2015): El monarca que moldeó el destino de Arabia Saudita

El nacimiento de un monarca: un príncipe del desierto

Orígenes familiares y formación temprana

Abdullah bin Abdulaziz Al Saud nació el 1 de agosto de 1924 en Riyad, la capital de Arabia Saudita. Su linaje se remontaba a una familia que había jugado un papel crucial en la fundación del Reino Saudita. Era hijo del rey Abdulaziz Al Saud (1880–1953), el unificador de Arabia, quien fundó el reino moderno de Arabia Saudita en 1932. Abdullah fue el único hijo varón de Abdulaziz con Fahda bint Asi Ash Shuraim, una de las 22 esposas del monarca. Su madre, aunque de una noble familia saudí, era menos prominente en comparación con otras esposas, lo que significó que Abdullah creció en una posición intermedia dentro de la familia real. Sin embargo, su relación con su padre fue cercana, y desde una edad temprana, Abdullah comenzó a ser considerado un potencial sucesor al trono.

A diferencia de muchos de sus hermanos, que disfrutaban de los lujos proporcionados por la posición de la familia real, Abdullah mostró desde pequeño una naturaleza más reservada y espiritual. Se alejó de la vida de palacio y prefirió pasar tiempo en el desierto, entre halcones, caballos de carreras y camellos, donde cultivaba su profundo amor por la naturaleza y los valores tradicionales. Esta inclinación por los valores islámicos y la vida austera agradó a su padre, quien, en su visión, veía en Abdullah a un líder digno de perpetuar el legado fundado por su abuelo Muhammad ibn Saud en el siglo XVIII, un líder de la corriente wahabita que fundó una secta ultraconservadora en el islam.

La educación y los valores religiosos en la niñez

Abdullah no recibió la educación occidental moderna que muchos de sus hermanos disfrutaron, sino una educación tradicional basada en preceptores familiares y estudios religiosos. Se formó en la interpretación de la sharía (ley islámica) y en los principios wahabitas, los cuales son muy estrictos y enfatizan la pureza y la rectitud religiosa. Esta educación contribuyó a que Abdullah fuera profundamente religioso y devoto, en contraste con sus hermanos, quienes adoptaron una visión más moderna y pragmática de la política saudí.

La influencia del wahabismo, una rama ultraconservadora del islam suní, fue determinante en su vida y en su visión política. Este movimiento había prevalecido en Arabia Saudita desde su establecimiento en el siglo XVIII, y los saudíes lo consideraban como el fundamento mismo del estado. Abdullah, siguiendo los pasos de su padre, asumió el compromiso con este credo, que enfatiza la estricta observancia religiosa y la defensa del islam frente a las influencias extranjeras y las desviaciones de la ortodoxia.

Influencia del wahabismo y su relación con el reino

El wahabismo había sido clave en el establecimiento del reino de Arabia Saudita, al ser el pacto entre la familia Al Saud y los líderes religiosos wahabitas lo que permitió la expansión y consolidación del poder saudí. Abdullah, como muchos miembros de su familia, heredó el compromiso con la interpretación radical de la sharía, que no solo regía la vida religiosa, sino que también se integraba en las estructuras políticas y sociales del país.

La influencia del wahabismo era tan potente que cualquier desviación de sus principios podía acarrear severos castigos. Esta visión estricta y de control social también se reflejaba en la manera en que la familia real saudí gestionaba los recursos, el orden social y la política interior, favoreciendo una gobernanza basada en la justicia divina, como ellos la interpretaban. Abdullah no solo fue un líder devoto, sino también un custodio del islam en su forma más ortodoxa, una postura que lo definió durante toda su vida.

El ascenso a la Guardia Nacional y la consolidación del poder

La creación de su figura en la Guardia Nacional

En 1962, el rey Faysal (hermano mayor de Abdullah) lo designó para comandar la Guardia Nacional, un cuerpo militar muy especial y clave para la estabilidad del reino. Esta institución no solo se encargaba de la defensa, sino también de la seguridad de la familia real y la supervisión de las relaciones tribales dentro del reino, que estaba compuesto por un mosaico de tribus beduinas. Abdullah asumió la responsabilidad de la Guardia Nacional con una gran dedicación, consolidando una fuerza leal, cuyo control contribuiría significativamente a su ascenso político.

Bajo su liderazgo, la Guardia Nacional se convirtió en una institución de prestigio dentro de Arabia Saudita, y Abdullah ganó la confianza tanto de las élites tribales como de los altos mandos militares. Esta fuerza le permitió tener un control directo sobre una gran parte del aparato estatal, lo que fue clave para su futura posición de poder.

La transición de poder y sus primeros pasos como príncipe heredero

A medida que la salud de su hermano Fahd se deterioraba a finales de los años 80 y principios de los 90, Abdullah fue ganando terreno dentro de la familia real, asumiendo funciones interinas de poder. En 1992, Fahd modificó la estructura de gobernanza, institucionalizando la figura del «príncipe heredero» y asignando roles más formales a los miembros de la familia real. Abdullah fue nombrado príncipe heredero en 1995, aunque ya desempeñaba muchas funciones de liderazgo, incluidas visitas diplomáticas y la toma de decisiones estratégicas en política exterior.

Abdullah participó activamente en las negociaciones internacionales y en la diplomacia, como la crisis del Golfo Pérsico, donde Arabia Saudita desempeñó un papel central. Al mismo tiempo, el país experimentó una creciente presión interna debido a la proliferación de grupos islamistas radicales, como Al-Qaeda, quienes desafiaban la alianza saudí con Estados Unidos y el apoyo al régimen de los ayatollahs en Irán.

Desafíos internos y la crisis con Al-Qaeda

Durante este período, Abdullah también tuvo que lidiar con las tensiones internas dentro de su familia real y con la creciente influencia de grupos radicales islámicos como Al-Qaeda. La presencia de tropas estadounidenses en suelo saudí durante la Guerra del Golfo de 1991 había generado una fuerte oposición dentro del reino, especialmente entre los islamistas más radicales, que veían esta alianza como una traición al islam. La figura de Osama bin Laden, quien en ese momento era un adversario feroz del gobierno saudí, emergió como un desafío directo al régimen.

A pesar de estos desafíos, Abdullah fue hábil para maniobrar entre los diferentes grupos de poder dentro de Arabia Saudita, y logró fortalecer su posición como un líder tanto militar como político, buscando siempre la estabilidad interna mediante el uso de su poder sobre la Guardia Nacional y el respaldo de las tribus beduinas. Sin embargo, la amenaza de Al-Qaeda continuó presente durante su ascenso al trono, lo que marcaría gran parte de su reinado.

Un líder en tiempos de cambio global

Asunción al trono y las reformas internas

El 1 de agosto de 2005, Abdullah bin Abdulaziz Al Saud asumió oficialmente el trono de Arabia Saudita tras la muerte de su hermano Fahd. Aunque había ejercido funciones de liderazgo interinas desde mediados de los años 90 debido a la enfermedad de Fahd, fue en este momento cuando Abdullah consolidó su papel como monarca absoluto de Arabia Saudita. A pesar de su posición, no estuvo exento de resistencias dentro de su propia familia, particularmente del clan Sudairi, que era más inclinado a fortalecer las relaciones con Occidente, especialmente con Estados Unidos.

Una de las primeras medidas de Abdullah fue intentar aplicar reformas internas para modernizar el país, particularmente en el ámbito político y económico. En cuanto a la política interna, su enfoque fue crear una semblanza de reformas que gradualmente llevaran a un mayor desarrollo del país sin comprometer los valores fundamentales del islam y la monarquía. En 2005, Abdullah lanzó una serie de reformas que incluyeron la creación de un consejo consultivo, la Majlis as-Shura, que había sido previamente limitado en sus poderes.

Una de las reformas más significativas que llevó a cabo fue la implementación de un sistema electoral para las elecciones municipales de 2005, un paso pequeño pero histórico hacia la participación política dentro del reino. Esta reforma fue importante en un contexto global de creciente demanda por la democratización y el respeto de los derechos humanos, pero al mismo tiempo, Abdullah continuó siendo muy cauteloso con respecto a la liberalización política total. El país seguía siendo gobernado bajo un sistema absoluto donde el monarca tenía un control decisivo sobre las políticas.

Diplomacia en Oriente Medio y la relación con Occidente

Abdullah heredó un mundo en transformación. La política en Oriente Medio estaba marcada por la presencia de potencias extranjeras y las tensiones con los países vecinos. La guerra en Irak, la ascensión de Irán como una potencia regional y la continua lucha israelí-palestina definieron los desafíos políticos de su tiempo.

En cuanto a su relación con Estados Unidos, el atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001 complicó las relaciones entre ambos países. Los secuestradores de los aviones que atacaron las Torres Gemelas tenían nacionalidad saudí, lo que generó una enorme presión internacional sobre Arabia Saudita. A pesar de esta tensión, Abdullah mantuvo una postura firme en sus alianzas, aunque con una clara distanciamiento público respecto a la política de intervención de Estados Unidos en el Medio Oriente. A partir de este momento, Abdullah comenzó a distanciarse de la relación con los Estados Unidos, buscando nuevas alianzas en la región y con potencias como China y Rusia.

En 2002, Abdullah presentó un plan de paz en el mundo árabe en una cumbre panárabe en Beirut, conocido como la Iniciativa de Paz Árabe, que proponía el establecimiento de un estado palestino en los territorios ocupados y el reconocimiento de Israel por parte de todos los países árabes. Aunque este plan no fue completamente exitoso debido a las ausencias y desacuerdos de varios líderes árabes, marcó un momento significativo de diplomacia saudí en la escena internacional.

La diplomacia de Abdullah también se extendió hacia Irán, un país con el que Arabia Saudita había tenido históricamente relaciones tensas debido a la rivalidad sunita-chiita. En 2001, Abdullah hizo una visita a Teherán, lo que simbolizó un intento de suavizar las relaciones con Irán y normalizar las relaciones entre ambos países, a pesar de las diferencias religiosas y políticas.

Su legado en la política saudí y mundial

A lo largo de su reinado, Abdullah trabajó para modernizar Arabia Saudita mientras intentaba equilibrar las presiones internas y externas. Si bien no realizó reformas políticas radicales, su reinado marcó un periodo de expansión económica sin precedentes gracias al auge de los precios del petróleo. Durante su gobierno, Arabia Saudita se benefició enormemente de la subida de los precios del crudo, lo que permitió al país reducir su deuda externa y aumentar sus inversiones en infraestructura y tecnología.

El rey Abdullah también jugó un papel decisivo en la lucha contra el terrorismo global. En respuesta a los ataques de Al-Qaeda, implementó varias políticas internas de seguridad, que incluyeron la creación de un Centro Internacional Antiterrorista para coordinar esfuerzos con otros países en la lucha contra el extremismo. Su gobierno fue clave en las campañas internacionales contra el terrorismo y, en particular, fue un aliado cercano de los Estados Unidos en la guerra contra el terrorismo, aunque su apoyo fue estratégico y no incondicional.

Abdullah también fue un defensor del papel de Arabia Saudita como líder en el mundo islámico. Bajo su reinado, Arabia Saudita promovió una política exterior que trató de equilibrar sus intereses nacionales con su responsabilidad como guardiana de las dos mezquitas más sagradas del islam, la Mezquita de la Meca y la de Medina. Abdullah fue conocido como el «Guardián de las Dos Mezquitas Sagradas», un título que refleja su rol no solo como líder político, sino también como protector de la fe musulmana.

A nivel interno, la modernización de la infraestructura educativa y tecnológica fue una de las áreas que más benefició a la población saudí. Abdullah trabajó para mejorar el sistema educativo, alentando a las mujeres a obtener una educación más amplia y promoviendo el acceso a nuevas tecnologías. Sin embargo, su gobierno también estuvo marcado por la resistencia de los sectores más conservadores, quienes rechazaban las reformas y querían mantener el statu quo.

El legado de Abdullah bin Abdulaziz Al Saud

Un monarca entre la tradición y la modernización

Cuando Abdullah bin Abdulaziz Al Saud asumió el trono en 2005, Arabia Saudita se encontraba en una encrucijada entre la tradición y la necesidad de adaptarse al contexto global cambiante. Su reinado estuvo marcado por un delicado equilibrio entre la preservación de las tradiciones más profundas del reino y la implementación de reformas que le permitieran mantenerse relevante en el mundo contemporáneo.

Abdullah entendió que el país necesitaba modernizar su infraestructura económica y social para asegurar un futuro próspero, pero lo hizo sin desmantelar las estructuras tradicionales que habían sostenido al reino durante décadas. Uno de los aspectos clave de su legado fue su enfoque en la diversificación económica. El auge de los precios del petróleo durante su reinado permitió al gobierno saudí aumentar significativamente su inversión en infraestructura, pero Abdullah también impulsó proyectos para reducir la dependencia del petróleo a largo plazo, como la creación de ciudades tecnológicas como Neom, una ciudad futurista que busca diversificar la economía saudí hacia la tecnología y la innovación.

Además, fue durante su mandato que se realizaron esfuerzos para mejorar la educación, particularmente en el campo de las ciencias y la tecnología. A través de la creación de universidades internacionales en Arabia Saudita y el aumento de becas para estudiantes saudíes en el extranjero, Abdullah intentó preparar a las futuras generaciones para los desafíos de un mundo cada vez más globalizado y tecnológicamente avanzado. Sin embargo, su enfoque conservador en cuestiones políticas, como la falta de democracia plena y las restricciones a las libertades civiles, no siempre permitió una apertura en los mismos términos que las reformas económicas.

Diplomacia y desafíos internacionales

El reinado de Abdullah se desarrolló en un contexto internacional complejo, marcado por la lucha contra el terrorismo y las tensiones en Oriente Medio. El conflicto palestino-israelí, la guerra en Irak y las amenazas del terrorismo islámico radical fueron algunos de los desafíos más importantes que enfrentó Arabia Saudita bajo su liderazgo.

A pesar de la fuerte presión de Occidente, especialmente después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Abdullah logró mantener una postura equilibrada en la arena internacional. Si bien Arabia Saudita se mantuvo como un aliado clave de Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo, Abdullah también jugó un papel de mediador en las conversaciones de paz en Oriente Medio. En 2002, propuso la Iniciativa de Paz Árabe en la que planteaba la creación de un estado palestino independiente, como un paso hacia la normalización de relaciones con Israel, una propuesta que fue vista como una apertura diplomática significativa en la región.

Sin embargo, su diplomacia no estuvo exenta de contradicciones. La relación con los Estados Unidos pasó por momentos difíciles, particularmente después de los atentados de Al-Qaeda y el rechazo saudí a permitir que se establecieran bases militares estadounidenses en suelo saudí. A pesar de ello, Abdullah supo mantener relaciones con otras potencias mundiales, como Rusia y China, y diversificar los lazos de Arabia Saudita fuera del ámbito occidental. También, a pesar de las tensiones con Irán, logró entablar una relación pragmática con este país, buscando mantener el equilibrio en una región marcada por rivalidades sectarias.

La lucha contra el extremismo y el terrorismo

La amenaza del extremismo islamista, particularmente representada por Al-Qaeda y, posteriormente, por el Estado Islámico, fue uno de los mayores retos a los que Abdullah tuvo que enfrentarse. Como líder de la principal potencia musulmana, Arabia Saudita tuvo que lidiar con la creciente radicalización de algunos sectores de su población, que se oponían a las políticas de modernización del rey y a la alianza con Occidente.

En respuesta a los ataques de Al-Qaeda, Abdullah adoptó una postura más activa en la lucha contra el terrorismo. Se promovió la creación de un Centro Internacional Antiterrorista, con la participación de más de 50 países, para coordinar esfuerzos globales en la lucha contra el extremismo. A nivel interno, Abdullah también implementó estrictas medidas de seguridad, que incluyeron la modernización de los servicios de inteligencia y la cooperación con agencias de inteligencia internacionales para prevenir nuevos atentados en suelo saudí.

Su enfoque incluyó tanto la seguridad como la prevención, invirtiendo en programas de desradicalización que buscaban reintegrar a los jóvenes que se habían visto atraídos por las ideologías extremistas. Este enfoque, aunque no exento de críticas, reflejaba la complejidad del liderazgo de Abdullah, quien comprendió que la lucha contra el terrorismo no podía reducirse a una respuesta militar, sino que requería una atención integral que incluyera la educación y la rehabilitación social.

El impacto en la sociedad saudí

Dentro de Arabia Saudita, Abdullah también dejó su huella en la modernización de la sociedad. Aunque su reinado estuvo marcado por la permanencia de estructuras conservadoras, el rey promovió un cambio paulatino en el papel de las mujeres en la sociedad saudí. Aunque el país seguía siendo uno de los más restrictivos en cuanto a los derechos de las mujeres, Abdullah permitió avances significativos, como la incorporación de mujeres en consejos consultivos y la creación de espacios para su participación en la vida económica y social.

Las mujeres saudíes comenzaron a obtener mayores libertades en áreas como la educación, y en 2015, durante los últimos meses del reinado de Abdullah, se celebraron las primeras elecciones municipales en las que las mujeres pudieron votar y ser elegidas. Aunque esto representó un paso importante, aún quedaban grandes desafíos en cuanto a la igualdad de género, y muchos de estos avances fueron impulsados por la necesidad de mejorar la imagen internacional de Arabia Saudita más que por una transformación interna profunda.

La transición y el legado duradero

Abdullah bin Abdulaziz Al Saud falleció el 23 de enero de 2015, dejando un legado complejo. Su reinado estuvo marcado por los intentos de modernizar Arabia Saudita, equilibrando las presiones internas y externas, mientras se mantenía fiel a las tradiciones que definieron al reino desde su fundación. Bajo su liderazgo, Arabia Saudita avanzó en áreas clave como la economía, la educación y la diplomacia internacional, pero también enfrentó desafíos significativos relacionados con la política interna, la lucha contra el extremismo y la cuestión de los derechos humanos.

Si bien no se pudo concretar una democratización total, su legado se mantiene en la forma en que la Arabia Saudita actual sigue buscando el equilibrio entre su identidad tradicional y las exigencias de un mundo cada vez más interconectado y globalizado. Abdullah fue, sin lugar a dudas, uno de los monarcas más influyentes de la historia reciente de Oriente Medio, un líder que, aunque rodeado de controversias, logró dejar una marca indeleble en su país y en la política global.